她看向摇篮中熟睡的女儿，又望向太子离去的方向，只觉得这坤宁宫的四壁，比往日里似乎又高了一些，冷了一些。

天子并未回养心殿，径往景仁宫去。

皇贵妃楚容卿刚喂完皇七子林棣，正由乳母抱下去安置。

虚岁七岁的皇三子林桐规规矩矩侍立母亲身侧，眉眼间已有几分天子幼时影子。

“陛下怎么来了？”楚容卿迎上来，声音温柔，带了一丝不易察觉的疲惫与依赖。

“来看看你们。”天子握住她的手，坐于榻边。烛光摇曳，映着这对帝妃侧影。

夜里，寝殿内地炕温热。天子躺在楚容卿身侧，手臂环着她。

“容卿，”天子忽然开口，声音在寂静夜里显得格外低沉，“桢儿今日又递了塘报回来。”

楚容卿身子一僵，随即放松下来，轻轻“嗯”了一声。

“他没再去抢那后新堡，只是把骚扰的东虏赶走了。”天子望着帐顶，眼神有些悠远，“朕罚了他一百杖，待他回来再打。”

楚容卿指尖微微一颤，却没有求情。她知道，这不是惩罚，是护佑。那一杖一百，打的是他的躁气，保的是他日后不被文官攻讦“骄纵”。

“他长大了。”天子轻叹一声，像是说给楚容卿听，又像是说给自己听，“像极了朕当年。那些御史，怕的就是这个。”

楚容卿转过身，将脸埋进他怀里，声音闷闷的：“臣妾只盼他能平安回来。”

天子没有说话，只是收紧了手臂。窗外月色清冷，照在琉璃瓦上，泛着寒光。千里之外的辽东，风雪正紧。

而京师的深宫之中，这对曾并肩走过最艰难岁月的夫妻，在黑暗中相拥，共享着这片刻的安宁，也共担着那份关于权力与传承的沉重。

永寿宫偏殿暖阁里，地炕烧得依旧燠热，铜香炉里的水沉香漫得满室皆是，却压不住路宜珊心头那股燥意。

她指尖捻着那颗东珠，透骨的凉意也浸不透那层薄薄的恐慌。朝会上的风波，早已如长了翅膀似的传遍后宫。

那些御史竟敢借着她，去弹劾叔父路怀瑾！这哪里是弹劾，分明是要把她路家的根基都刨了去。

“娘娘，您别急。”魏如意笑嘻嘻地凑近，手里还捏着个未完工的香囊，针脚细密，“这事儿明眼人都瞧得出来，是有人嫉妒您，在背后捣鬼呢。

您叔父是开国功臣，又是吏部尚书，权倾朝野，多少人盯着这位置眼红？她们这是想借言官的手，拆您的台罢了。”

路宜珊指尖一滞，东珠险些滑落。她自然知道是谁。这后宫里，有本事、也有动机借着御史的手来敲打她的，除了陈月菡，还能有谁？

“如意，”路宜珊声音冷了下来，带了一丝不易察觉的颤抖，“你说得对。我们不能就这么算了。你有什么主意？”

魏如意放下香囊，眼波流转，声音压得极低，却字字清晰：“娘娘，您看陈婕妤身边那个傅选侍，不是最爱调香么？

这后宫里，谁没得过她送调的香粉脂膏？我们不妨使些银子，收买她身边的一个宫人，透个消息给她，就说康嫔娘娘新得了几种西域来的奇香，想请她去品鉴。”

她顿了顿，嘴角勾起一丝狡黠笑意：“康嫔那人，您还不知道？出自姑苏，心善得很，最爱喂宫里的流浪猫，她宫里那只‘雪狮子’，平日里被她娇惯得连人都不认。

傅馥雅是金陵人，与康嫔算是半个同乡，两人素日里因乡谊就常有往来。

到时候，只需让傅选侍赠给康嫔一个特制的香囊，里头掺上寻常的京芥，再配些柑橘类的果皮干，这两种东西香气寻常，谁也不会疑心。

可混在一起，对猫儿却是极强的刺激。那‘雪狮子’闻了，发起狂来抓伤了康嫔，这事儿还能小得了？”

路宜珊听着，眼底渐渐亮起一簇幽暗的火苗。傅选侍是陈月菡的臂膀，康嫔则是个没甚主见、却最爱热闹攀比的性子。

若傅馥雅的香囊惹了祸，陈月菡纵有千张嘴也辩不清，康嫔也定会与她们生了嫌隙。

更重要的是，京芥与柑橘本是闺阁中常见之物，即便事后查验，也只会当作意外，绝难联想到害人上头。

“好。”路宜珊松开掌心，那颗东珠被她捏得温热，“就依你说的办。银子不是问题，我要的是万无一失。”

与此同时，延禧宫。

陈月菡端坐于窗前，手中一盏清茗，热气氤氲。她早已得了前朝的消息，只是神色淡然，仿佛那滔天的风浪不过是拂过她衣角的微风。

傅馥雅立于身后，轻声禀报：“娘娘，康嫔娘娘那边递话来了，说念着同是南直隶乡邻，邀臣妾过几日去品鉴新得的苏绣花样。臣妾想着，正好借机探望。”

陈月菡抿了一口茶，目光平静：“嗯，苏宝珠性子单纯，你多陪她说说话也无妨。只是近日宫中风向不定，你万事小心，莫要落了口实。”

“诺。”傅馥雅应下，心中却因即将到来的“任务”而掠过一丝不安。

她深知路宜珊的狠毒，也更明白陈月菡的冷静——若真出了事，陈月菡保她，便是与康嫔乃至其背后的势力为敌；

若不保，便是寒了下属之心，队伍离心离德。无论哪种结果，都非她所愿。她既已被卷入这旋涡中心，便只能走一步看一步。

这后宫的风向，从来都是跟着前朝的云走的，而她这枚棋子，随时可能被舍弃。

永和宫里，沈听澜对这些纷扰充耳不闻。她斜倚在软榻上，身上盖着薄薄的锦被，听着窗外风雪渐歇。病已好了大半，只是身子仍有些虚弱。

春兰悄步进来，低声禀报了朝会的风波，以及傅馥雅即将前往永和宫探视康嫔的消息。

沈听澜只是轻轻“嗯”了一声，睫毛都未曾颤动一下。她的心思，早已不在这些争风吃醋的琐事上。

恰在此时，外头传来一阵略显急促的脚步声与太监拉长声调的通报：“陛下驾到——”

原本对周遭漠不关心的沈听澜，眼睫微微一动，终于有了反应。

那不再是空洞的淡漠，而是一种混杂着了然、无奈与一丝隐秘依赖的柔软。她撑着身子，欲要起身迎驾，帘笼已被内侍高高打起。

林琰一身玄色常服，周身裹挟着殿外清冽的寒气，大步而入。

他挥手屏退了欲上前伺候的宫人，径直走到榻边，伸手稳稳扶住沈听澜的手臂，力道温和却不容抗拒。

“病还没好，躺你的。”他声音不高，带着几分不容置喙的笃定，目光落在她依旧苍白的脸上，先前因朝务生出的戾气，竟奇异地消散了不少。

自打彻底确信这女子并非细作，她眉眼间那抹总让他恍惚的、与故人相似的神韵，便从一种审视的由头，变成了他心底一处奇异的慰藉。

在这步步杀机的深宫，这份相似带来的安定感，竟比任何丹药都有效。

春兰等人早已识趣地退至殿外，只留二人。林琰在榻边坐下，指尖很自然地探了探她的额头，确认温度无异，才稍稍放心。

可这安抚往往持续不了多久，他指腹带着薄茧，摩挲过她纤细的手腕，那点温存的意味便悄然变了质。

沈听澜身子本就轻，此刻更觉得被他目光锁住，动弹不得。

他手臂一收，便轻易将她整个揽坐于自己腿上，另一手托住她的后颈，低头吻了下来。

这个吻起初是带着安抚的意味，渐渐却染上了熟悉的侵略性。

沈听澜被他吻得气息紊乱，浑身发软，几乎要化在他怀里。待他稍稍放开她时，她已如濒死的蝶，连指尖都泛着粉。

林琰低笑一声，忽然将她扶起，让她背对自己，扶着窗台站定。

他从身后环抱住她，胸膛紧贴着她的后背，灼热的气息喷洒在她敏感的耳廓。

这个姿态太过羞人，窗外便是伺候的宫人，虽都垂首屏息，可那姿态却近乎明示。沈听澜羞得耳根通红，想挣脱却被他牢牢禁锢。

“别动。”他咬着她耳朵，声音暗哑，当着窗外一众宫人的面，再次偏头吻住她的唇，仿佛这般公开的亲近，更能印证他的所有权。

喘息稍定，他的唇贴着她耳畔，说的不再是情欲灼烫的话语，而是实实在在的许诺。

“澜儿，”他第一次如此唤她，声音里带了一丝罕见的温柔，“唯愿余生，与子偕老，长乐未央。”

他感觉到怀中身躯微微一僵，手臂收得更紧，仿佛要将她揉进骨血：“九嫔之位，虚席以待。你安心养着。

“嗯！”

殿外，春兰和几个老成的宫人依旧垂着头，仿佛什么也没听见，只余眼角余光瞥见窗纸上交叠的身影。

可不过一盏茶的功夫，永和宫主子圣眷正浓、陛下许诺九嫔之位的消息，便如长了翅膀，悄悄飞出了宫墙。

沈听澜瘫软在他怀里，脸颊贴着他衣襟，方才那些关于路宜珊、陈月菡的算计，此刻早已烟消云散。

她只想抓住这唯一的浮木，哪怕为此散架，似乎也值得了。

几日后，康嫔苏宝珠的咸福宫偏殿暖意融融。

傅馥雅坐在下首，手中正摩挲着一个新制的苏绣香囊，针脚细密，花样是江南特有的缠枝莲，确是精工之作。

苏宝珠性子爽朗，又念着同乡之谊，拉着她絮絮叨叨说些宫外的趣事，案几上摆满了新得的苏式点心。

“傅姐姐，你看这绣样可还入眼？”苏宝珠拿起一幅未完成的帕子，满心期待。

傅馥雅笑着点头称赞，目光不经意扫过自己带来的那个锦盒。

盒盖半开，里面是几样预备分赠给相熟姐妹的香品，最上头，便是一个以京芥与柑橘皮干混合填充的寻常香囊。

这香囊用料平常，不过是她闲来试制，本不值一提，但今日既来看望康嫔，顺手赠予，也算一份心意。

她丝毫未觉，这香囊在送入永和宫前，已被人悄然调换，内里掺入了极易引发猫儿躁动的特定成分，且气味被巧妙掩盖。

“入眼，自然是极好的。”傅馥雅答着话，顺手将那香囊取出，递予苏宝珠，“前几日试着配了些料，气味清爽，妹妹若不嫌弃，拿去驱驱殿内的潮气。”

苏宝珠欢喜接过，挂在腰间，又忙着招呼傅馥雅尝点心，并未在意。

谁知，殿角那只被苏宝珠娇养得毫无戒心的“雪狮子”，原本正蜷在软垫上打盹，鼻翼忽然微微翕动，目光渐渐锁定在苏宝珠腰间晃荡的香囊上。

那混合的气味对它而言，仿佛某种危险的信号，它背脊的毛无声耸立，喉咙里发出低低的、威胁性的呼噜声。

傅馥雅与苏宝珠尚在低声交谈，谁也未曾留意。下一刻，那猫儿猛地窜起，快如闪电，一爪子狠狠挠向苏宝珠的手腕！

“啊！”苏宝珠猝不及防，痛呼一声，手腕上顿时出现三道血痕。

那“雪狮子”一击得手，惊惶之下并未停留，箭一般窜出殿外，瞬间没了踪影。

殿内顿时乱作一团。宫女们惊慌上前查看主子伤势，傅馥雅也吓得花容失色，僵在原地，脑子里一片空白。

她无论如何也想不明白，为何自己送的一个寻常香囊，会引发这等变故？那香囊里的东西，她亲手调配，绝无半分异常，怎会激得猫儿如此狂暴？

消息如同长了翅膀，迅速传遍六宫。永寿宫中，路宜珊听着魏如意的低声回报，指尖那颗东珠终于不再冰冷。

她望向窗外沉沉的暮色，嘴角勾起一丝极淡的弧度，像是尘埃落定，又像是新一轮棋局的开始。

延禧宫的暮色，比别处似乎更沉一些。

陈月菡屏退了左右，殿门合拢的声响，像切断了最后一丝生机。

她未看跪在地上的傅馥雅，只看着窗外那抹残阳，一点点被黑暗吞没。

殿内静得能听见灰尘落地的声音。傅馥雅的颤抖是无声的，却像涟漪一样扩散开来，扰动着陈月菡的心神。

这不仅仅是一次猫抓伤人的意外，这是路宜珊递过来的一把刀，刀柄向着她，刀刃向着傅馥雅。

若接了这把刀，便是承认与康嫔为敌；若不接，便是坐视手下被撕碎，寒了众人的心。

陈月菡的指尖掐入掌心。她缓缓转过头，目光如冰刃般刮过傅馥雅的脊背。

在这深宫里，从来没有什么“无辜”，只有“有用”和“无用”。她必须做出选择，在夜色彻底降临之前。