兵部、户部、工部中那些曾在此事上“行方便”的官员，也被路怀瑾下令彻查，官场为之一震。

风波过后，坤宁宫内。

薛姨妈哭得两眼红肿，拉着宝钗的袖子不肯放手：“娘娘，我的儿啊，你可要救救你哥哥！若是真定了私贩军马，咱们薛家就完了！”

宝钗扶着母亲，神色淡然：“母亲放心，陛下圣明，知道哥哥只是糊涂，并无二心。只是这擅用印信之罪，终究难逃。”

坤宁宫内，冰盆里的冰块嘶嘶作响，却驱不散这盛夏的炙热。薛姨妈刚被劝往后殿歇息，殿内便陷入一片压抑的寂静。

殿外忽传来通传声，金昭仪来了。

她一身绯色宫装，艳烈如霞，行礼时腕间翡翠镯子碰在御赐的暖玉案几上，发出清脆一响。

“给皇后娘娘请安。”金朝歌笑意盈盈，目光却似有千斤，直直落在宝钗身上，“今日端午佳节，臣妾本该在前头伺候，可一想到陈昭仪前些日子在马场上的言语，心里便似被乱麻缠住，寝食难安。”

宝钗执起茶盏，用盏盖轻轻撇着浮沫，神色温润如常：“陈昭仪有孕在身，气性难免大些。人多嘴杂之地，几句无心之言罢了，金昭仪何必挂怀。”

“无心？”金朝歌掩唇，笑意却未达眼底，“娘娘仁厚。可有些话，若传扬开来，牵扯到当年荣国公府的旧事，便是跳进黄河也洗不清了。

臣妾是个直肠子，最见不得有人借着身份，不顾体统，妄议那些不该议论的。”

她稍稍倾身，声音压得低低的，似在倾诉，又似在试探：“娘娘是六宫之主，一言一行皆是表率，自然不便亲自出面。

可这宫里谁人不知，臣妾与她素来不睦？若她因一时不慎，在这宫里磕着碰着，或是饮食欠妥，旁人怕是都要算在臣妾头上。”

宝钗面色倏沉，茶盏重重搁在案上，一声脆响打破了殿内的宁静。“金昭仪这话，是要陷本宫于不义之地？”

她声音转冷，带着不容置疑的威仪，“陈昭仪怀中是陛下的骨血。即便言语有失，牵扯旧事，自有宫规法度，何须你来操这份闲心？”

她起身，居高临下地看着金朝歌：“你若真为了六宫安稳，便该谨言慎行。若敢胡来，本宫第一个饶不了你。”

金朝歌身子一颤，脸上的笑容瞬间僵住，连忙跪下：“娘娘息怒！臣妾……臣妾只是一时忧心，口无遮拦……”

宝钗冷哼一声，目光却从她脸上移开，望向窗外刺目的天光，声音依旧冷淡，却少了些锋芒：“这后宫水深，一步踏错，便是万劫不复。荣国公府是陛下的舅家。

陈昭仪拿那些陈年旧账做文章，其心可诛。但若由着你这般‘行事’，岂非正好遂了她的意，让外人看了笑话？”

她顿了顿，语气稍缓，却更显幽深：“况且，那日马场上，她言辞凿凿，显然并非一时兴起。如此‘用心’，若没人提点她收敛些，怕是日后还要惹出更大的风波。”

宝钗重新坐下，指尖摩挲着温热的瓷壁，不再看跪在地上的金朝歌，只淡淡道：“后宫不干政，这是铁律。但若是有人自己站不稳，失足跌进了泥潭里，那便是她自己的造化了。

金昭仪，你向来是个通透人，当知分寸——凡事留一线，莫要过了火，折损了不该折损的东西，那便不好了。”

金朝歌心头一震，霎时懂了。

皇后方才的呵斥，不过是说给规矩听。真正的意思，却是：可以敲打，但不能留下痕迹，更不能伤及根本。若有事，本宫自会周全，但绝不会与坤宁宫扯上半点干系。

她立刻叩首，再抬头时，笑容重新回到脸上，只是那笑意极淡：“娘娘教训的是。臣妾愚钝，险些坏了大事。

臣妾这就去看看，陈昭仪那儿的安胎药煎得如何了，可别因火候不对，伤了身子。”

说罢，她退步而出，绯色衣袂一扫，带起一阵微凉的风。

宝钗独自坐在殿中，听着脚步声渐远，盏中的浮沫早已散尽，茶汤冷透了，倒映出她波澜不惊、却深不见底的眼眸。

良久，她轻轻叹了口气，低语道：“这宫里的夏天，总是来得特别早，也特别热。”

延禧宫内，暖笼烧得极旺，百和香浓郁得发腻，却压不住金朝歌心底那股邪火。

东偏殿隐约传来宫女翠萍的笑语，一声声像针，扎得她指尖冰凉。

她死死抠着掌心那只紫檀木盒，里头是番僧私赠的“凝神香”，药性极烈，无色无味，最是杀人不见血。

“春桃，”她声音压得极低，像蛇吐信，“去请储秀宫的傅选侍来。

就说我得了些南洋奇香，知她精通此道，想请她品鉴，顺便……替陈昭仪拟个安胎方子。”

不多时，傅馥雅便到了。她一贯贤淑大方，八面玲珑，一手调香的本事在后宫颇有名气。

金朝歌言语间点到为止，先是叹惋陈月菡仗着身孕，前日侍寝时竟未举荐傅馥雅，失了姐妹情谊；后又含沙射影，提及皇后素来欣赏“顾全大局”、不争一时意气的人。

傅馥雅垂眸浅笑，茶盏轻叩：“昭仪娘娘费心。陈昭仪既有孕，香料确需谨慎些，臣妾理会得。”

她接过木盒，转身便去东偏殿寻了翠萍，温言道：“你们昭仪身子重，这调香的差事，你经手最是稳妥，也显出主子待下亲厚。”翠萍乐得揽功，满口应下。

傅馥雅又命宫女将配好的香料送往延禧宫东偏殿。

那宫女刚出储秀宫，便在半途“恰巧”遇上了正要前往钟粹宫的徐烟雨。这去钟粹宫的路，正好途经延禧宫。

“徐姑娘对不住！”宫女脚下一滑，险些摔倒，手中药匣却脱手飞出，被徐烟雨稳稳接住。

宫女面色煞白，指着脚踝，疼得眼泪汪汪：“奴婢、奴婢方才崴了脚，这香又是急用的……可奴婢这般，实在没法子再送了……”她言辞恳切，满脸惶恐与无助。

徐烟雨性子纯善，见不得人受苦，尤其这宫女疼得额头冒汗，她心一软，便应承下来：“无妨，我正巧顺路，替你跑这一趟便是。”

她接过香匣，那宫女过分惊慌的神色，让她多了个心眼。

她并未立刻离开，而是借着整理衣袖的姿态，迅速用一方干净的绢帕，将药匣缝隙中不慎洒落的几粒碎屑小心收拢，藏入袖中。这才捧着香匣，继续前行。

到了东偏殿，她将香匣交给了翠萍。

回到钟粹宫后，她将此事细细禀报了正在御书房与太子对弈的养母林黛玉，并呈上了那方收藏碎屑的绢帕。

林黛玉蹙眉，凑近闻了闻那帕上残屑，气息清雅却透着一丝诡异，不似寻常药材。

她心中警铃大作，对一旁候着的太子林崇道：“崇儿，这气味不对劲。烟雨心思单纯，别让她卷进是非里去。”

林崇心头一动，放下棋局，沉声道：“姑母放心。此事非同小可。侄儿这就派人去留意。烟雨那边，我会让她寻个由头再去一趟，仔细确认气味。”

几日后，东殿果然换了新香。金朝歌在西殿枯坐，竖着耳朵听动静，却只等到死一般的寂静。

变故来得猝不及防。徐烟雨依言再去东殿送古籍时，在殿内顿了顿，低声对陈月菡道：“娘娘，这香气似比往日浓了些。”

她极谨慎，并未碰香炉，只以绢帕轻拭案几，便不动声色地收起了几粒异样碎屑。

不久，陈月菡身形微晃，太医诊脉后，神色凝重如铁。

皇帝林琰震怒，拂袖横扫，御案上的青瓷茶盏应声坠地，粉碎声在空旷的大殿里炸开。奏本如雪片般散落一地。

薛宝钗匆匆赶到时，正撞上这剑拔弩张的一幕，脚下甚至踩到了几片锋利的碎瓷。

金朝歌强压狂喜，率先开口，指尖却微微发颤：“陛下！臣妾这几日便觉徐姑娘出入频繁，她既通药理……莫非受人挑唆？”

徐烟雨镇定叩首：“陛下明鉴！臣女若有害心，何必留此证物？”她高举的绢帕上，正是两次收集的碎屑。

太子林崇大步踏入，挡在她身前：“父皇！烟雨是儿臣遣去的！儿臣听闻宫中香料有异，特命她前去查证！”

金朝歌看向傅馥雅，对方才缓缓出列，福身道：“陛下，臣妾斗胆一言。那日金昭仪邀臣妾品鉴香料，臣妾确曾取过些许，交由翠萍送入东殿。

只是……香料经手多人，臣妾也不敢断言，是否有人在途中动了手脚。”

金朝歌脸色惨白，急声道：“傅婕妤此言何意？那香是你亲手调配，如今出了事，反倒推得一干二净？”

傅馥雅神色凄然：“昭仪娘娘何出此言？您当日将奇香予我，臣妾岂敢不尽心？

可这深宫之中，经手者众，谁又能保证，不是有人借机生事？徐姑娘最后接触香匣，又恰在事发之时在场，实在……”

她话未说完，意思却到了。殿内气氛凝滞如铁。

长公主林黛玉亦至，扶住有些发抖的徐烟雨，目光清冷地扫过众人，随即上前，轻轻拉了拉皇帝林琰的袖角。

她未发一言，但这细微的动作却重逾千钧。

林琰立时侧目，迎上妹妹那双洞察一切却又充满信赖的眼眸——他自幼便知，黛玉看似纤弱，心思却通透无比，她所信之人，绝无差错；她所指之事，必有其因。

林琰眼中的杀意骤然凝实，再看向金朝歌时，已如看一具死尸。他根本无需审视证据，妹妹的暗示不过是最后一道催命符。

金朝歌一举一动皆在他密布宫中的暗哨监控之下，过往种种逾矩与阴私，早已桩桩件件记在御案的铁簿里。今日，便是新旧账一同清算之时！

他冷笑一声，指节捏得咯咯作响，厉声道：“朕的妹妹绝不会看错！金氏，你这毒妇，昔日旧事尚未清算，如今竟又敢将主意打到陈昭仪身上！谋害皇嗣，其心可诛！”

金朝歌脸色惨白如雪，急声辩道：“陛下！臣妾冤枉！是傅馥雅！是她——”

傅馥雅却已适时福身，泪光盈盈：“陛下明鉴，臣妾那日确差人将香料交于翠萍，此后便再未沾手。

如今看来，或是有人借臣妾之手，行此大逆不道之事……”她语带哽咽，目光却若有似无地掠过金朝歌。

“够了！”林琰暴喝，根本不听她们争辩，满心只信黛玉所言，更兼旧恨翻涌。眼看盛怒之下便要当场赐死金朝歌。

皇后薛宝钗见状，心下了然，若此刻血溅当场，不仅冲撞了龙胎，更会让后宫人人自危。

她忙上前一步，按住皇帝的手，声音平和却带着不容置疑的分量：“陛下息怒。金昭仪曾失了孩子，心神或有恍惚，或是一时糊涂。

眼下龙胎为重，若严惩妃嫔再生波澜，恐于昭仪身体不利。不如暂且禁足，待查明真相，再行处置。切莫因一时之气，乱了章法。”

皇帝胸膛剧烈起伏，余光瞥见黛玉微不可察的点头，又感受到皇后掌心传来的力道，深知若当众驳了她们的面子，这后宫便真要天翻地覆了。

他咬牙忍下即刻格杀的冲动，冷哼一声，终是给了皇后这个台阶，却已是暗下决心，要让她求生不得，求死不能：“便依皇后所言！给朕看紧了她，这笔账，来日方长！”

金朝歌瘫软在地，浑身冰冷，她知道，那些她以为隐秘的旧事尽数被窥破，自己早已是笼中困兽，再无半分生机。

暮色漫过养心殿的窗棂，将御案上的奏折染成昏黄。林琰挥退了太监，殿内只剩父子二人。

他指尖敲着那份关于吉林铁路的舆图，声音里带着卸下重负后的倦意：“后宫这些弯弯绕绕，吵得朕头疼。

金氏的事，你母后既开了口，便按她的意思办——禁足，看紧，不必再审。待风头过了，找个由头，让她‘病逝’便是。”

林崇垂首：“儿臣明白。父皇是想……”

“朕不想再看见血。”林琰打断他，目光投向窗外沉沉的宫阙，“这棋盘上的棋子，挪一挪位置也就罢了，何必非要碎了它。倒是北边的事，才是正经。”

他手指重重一点地图上山海关外的路线，“京师通往吉林乌拉的铁路，明年开春前必须架通。

这是最后一次对东虏用兵，你要跟着去，看看真正的战场是什么样子，别总拘在这些女人的是非里。”

林崇心头一震，郑重点头：“儿臣遵旨。”

殿内烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。林琰似乎想起了什么，又淡淡补了一句：“你母后今日拦得及时。

她不喜欢见血，你往后……也学着些。这宫里的夏天再热，总有过去的时候。”

话音落下，父子间的谈话便止于此。

殿外，坤宁宫的灯火次第亮起，像是要驱散这盛夏的溽热。

而延禧宫的灯火，却在那道禁足的旨意下达后，如金朝歌眼中最后一丝火苗，孤寂地燃了一夜，直至天明。