腊月里天寒地冻，卫拉特蒙古准噶尔部陡然兴兵，借着“追剿叛部”的名头，挥师东向，冷不防便袭了漠北喀尔喀土谢图汗部。

土谢图汗仓促迎敌，连吃了几场败仗，部众溃散千里，没奈何，只得领着残部往南奔逃，直退到长城脚下，遣了使者跪在关前，一把眼泪一把血地上表，哀求天朝援手。

大楚自开国以来，便以“天朝上国”自居，维系这宗藩体系，本是国策根本。

内阁首辅路怀瑾得了消息，在皇极殿前朗声奏道：“卫拉特恃强凌弱，分明是藐视天朝威仪！若不加以惩戒，只怕诸藩寒心，北境从此永无宁日了。”

皇帝林琰听了，微微颔首，当下下诏，勒令卫拉特退兵。

谁知那准噶尔部新近得势，气焰正盛，仗着骑兵骁勇，竟将天子诏书视同废纸，非但不退，反而变本加厉，前锋直逼九原。

圣心大怒，即命宁安亲王林桢挂帅出征。这才有了九原城外那一场雷霆万钧的决战。

建武二十年二月，地气方暖未暖，漠南的风硬得像刀子，刮得人脸生疼。

宁安亲王林桢勒马立于九原城外高坡之上，一身玄色大氅被狂风扯得猎猎作响。

他抬手按住胸前天子亲赐的赤金蟠龙掩心镜，指节在那冰冷的金鳞上轻轻一叩——这便是出京前，父皇在他肩头轻拍那只手留下的温度，也是他此战必须带回来的“交代”。

坡下，六万步骑已列成严整方阵。

左翼，宣府、大同二镇的精骑披着布面铁甲，马鬃染得朱红，长槊如林；

右翼，蓟镇副总兵林梓所部“燕山左卫”重甲骑兵，人马俱披布面铁甲，日光一照，竟是一片森冷的银潮；

中军后方，辽东镇参将林楠所率“沈阳卫”轻骑散作游骑哨探，马蹄裹了布，衔枚疾走，悄无声息。

更惹眼的，是阵前那些身着各色皮裘、顶着红缨的蒙古台吉们——科尔沁、喀喇沁、土默特各部共出兵六万，战马虽不及楚军的高头大马，却胜在耐旱耐寒，长于奔袭。

“王爷，前锋来报——卫拉特游骑在三十里外狼居山一带游弋，约莫五千人马。”林梓策马来到坡下，掀开兜鍪顿项，露出一张被塞外风沙磨砺得粗糙刚毅的脸。

这位诚武伯因在辽东战场屡立战功而得爵，年纪虽轻，却在蓟镇与东虏周旋多年，最是通晓骑兵战法。

林桢略一点头，目光扫向身侧另一员将领——林楠。这位威宁伯比林梓还小上一岁，却是辽东军中翘楚，尤擅轻骑突袭。

“威宁伯，你带沈阳卫先绕至狼居山西侧，待我军与敌接战，你便从侧后突击，断其归路。”

“得令！”林楠抱拳，一夹马腹，带着本部三千轻骑，如离弦之箭般消失在漫天风沙里。

战鼓擂响，六万楚军步骑缓缓推进。

车轮碾过冻土，发出沉闷的“隆隆”声——这便是工部这些年抢修的“京师九原铁路支线”，虽铁轨未曾全数铺就，那枕木与路基却已能承载重载马车。

粮草、军械、帐篷借着骡马牵引，源源不断运抵前线，竟是把昔日“千里馈粮，士有饥色”的难题，去了七分。

随军的户部郎中曾私下感叹：“有此铁路，漠南之战，已先胜了三分。”

卫拉特部的反应比预想的更快。不到一个时辰，前方尘土大作，四万余骑兵如潮水般涌来。

只是这一次，他们并未立刻冲锋，竟在距楚军阵列一千五百步开外骤然停住。

林桢眯起眼，瞳孔微微一缩。只见卫拉特军阵中央，数千头高大健壮的双峰骆驼被驱至前阵。

这些骆驼披着厚实的牛皮毯，毯上用铜钉加固，在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的光。

骆驼彼此间以坚韧的皮绳相连，眨眼间便结成一道蜿蜒起伏、浑然一体的“驼城”。

骆驼背上，架起了数百门闪烁青铜光泽的佛朗机炮，炮身修长，炮尾坠着平衡锤，炮管在支架上灵活转动，显是精心改良过的。

而骆驼间的缝隙里，蹲伏着成千上万的卫拉特火绳铳手，手中火枪枪管修长，枪托抵肩，黑洞洞的枪口从“驼城”间隙探出，活似潜伏在沙丘后的毒蛇，幽幽瞪着楚军。

“好家伙，竟摆出这等阵势。”林梓低声道，语气里透着一丝凝重。

这般借骆驼的机动与防御结成的移动堡垒，配上佛朗机炮的速射，确是克制步兵推进的利器。

“传令，前锋营燧发铳兵上前，炮兵就位！”林桢的声音透过金面罩传出，冷静得不带一丝波澜。

楚军阵线前方，九千名身着蓝布面铁甲、头戴朱漆“勇”字盔的燧发铳兵迈着齐整步伐向前推进。

肩头燧发铳修长，刺刀雪亮。身后，则是工部最新铸造的一百二十门“红衣大炮”，沉重炮车由骡马拖拽至阵前，炮手们迅速垒起简易炮垒，校准了射界。

战事便在这诡异的寂静后，骤然爆发。

卫拉特军先发制人。几声尖利的牛角号响，“驼城”上的佛朗机炮几乎同时喷吐火舌，铅弹呼啸着划破长空，砸向楚军燧发铳兵方阵。

紧接着，火绳铳声密如爆豆，硝烟瞬间笼住了卫拉特前阵。

楚军燧发铳兵却未即刻还击，依旧稳步推进，步伐不乱。直至切入五十步距离，林桢手中令旗猛地劈下！

“放！”

九千支燧发铳自方阵两端向中心递次怒吼，枪声齐整得宛若一声惊雷。

白色硝烟顷刻吞没了前排兵士的身影。铅弹如飞蝗扑向“驼城”，打得牛皮毯碎片乱飞，骆驼惊嘶连连。

怎奈骆驼身躯厚实，披挂的皮甲与阵前沙垒又消去了不少力道，许多子弹嵌在皮甲或沙垒里，并未造成大创。

倒是那些佛朗机炮，凭着射速与灵活，不断调转角度，对楚军方阵施以精准骚扰，不时有人中弹栽倒，方阵露出短暂缺口，却又立刻被后排兵士补齐。

“龟儿子，够硬！”一名楚军什长啐了一口带血的唾沫，一边装药一边骂道。

燧发铳射速、精度虽胜火绳铳一筹，面对这依托骆驼的移动堡垒，穿透力终究嫌不足。

“炮兵，覆盖射击！掷弹兵，上前！”林桢的命令再度下达。

“红衣大炮”轰然怒吼。这等重炮威力巨大，虽射速迟缓，每一发落地，都能掀起一片血雨。

炮弹砸在“驼城”上，骆驼连皮带骨被炸得粉碎，血肉横飞。

然而卫拉特人性子极韧，前头的骆驼倒了，后头的立刻顶上补缺，佛朗机炮依旧咆哮不止。

恰在此时，楚军阵中走出一队异样兵士。一个个身材魁梧，背负鼓胀藤筐，手中握着造型奇特的棒状物——正是楚军掷弹兵装备的集束手榴弹。

这些掷弹兵体魄强健，动作矫捷，在军官口令下，散作一线向前跃进。

“投！”

一声令下，数百枚集束手榴弹在空中划出弧线，越过两军空隙，精准落入“驼城”缝隙之中。

轰！轰！轰！

连环爆响震耳欲聋。集束手榴弹的巨大威力在拥挤的“驼城”内部炸开，瞬间撕裂了骆驼防线。

气浪翻滚，骆驼被掀翻在地，火枪铳炸得四分五裂。

硝烟散尽，原本严密的“驼城”被撕开数道巨大豁口，受惊的骆驼狂奔乱撞，反倒冲乱了自家阵脚。

“步兵火铳，齐射！前进！”林桢抓住战机。

楚军燧发铳兵方阵踏着整齐步伐，在弥漫硝烟与战友尸骸间向前推进。

他们无视两侧零星的枪弹，枪口直指“驼城”缺口，一轮又一轮齐射。每一次轰鸣，便有一片卫拉特兵士倒下。

燧发铳兵悍不畏死，前排倒下，后排补上，拿尸体填平进路，凭火力挤压着卫拉特人的生路。

方阵宛如一具冷酷的绞肉机，缓慢而坚定地向“驼城”碾压过去。

中路胶着，两翼战事也已入白热。卫拉特人将计就计，趁“驼城”黏住楚军主力，派出精锐重骑兵，分头冲击掩护楚军两翼的科尔沁、喀喇沁等蒙古盟部骑兵。

卫拉特骑兵人多势众，多是身经百战的老卒，战马虽不及楚军战马高大，却更为灵便。

他们借着骑兵的速度，反复冲撞蒙古盟部的侧翼。蒙古骑兵虽勇，在这等持续冲击下，阵型渐散，伤亡渐增，已现溃退之象。

一旦两翼被破，楚军步兵方阵的侧后便将全然暴露在卫拉特铁蹄之下。

“王爷，蒙古各部顶不住了！”斥候飞马禀报。

林桢目光一凛，却不慌乱。他早料到这些蒙古盟部战力参差，关键时刻，须得一支真正的王牌稳住阵脚。

“传令，诚武伯率燕山左卫枪骑兵，反冲锋！目标，卫拉特骑兵主力！”

号令迅疾传下。一直蓄势待发的右翼，林梓所部“燕山左卫”重甲骑兵动了。

然这却非寻常重骑冲锋，而是楚军新近编练的枪骑兵。

人马俱披布面铁甲，内衬锁子甲，掌中握的并非马刀，而是长达一丈二尺的骑兵长枪，枪尾装有卡榫，以防冲锋时枪身脱手。

日光下，那密集的枪林泛着慑人的寒光。

“燕山左卫！随我冲！”林梓大吼一声，一马当先。三千枪骑兵好似出闸猛虎，又似一道银色闪电，以排山倒海之势，朝着正追击溃散蒙古骑兵的卫拉特骑兵侧翼狠狠撞去！

卫拉特骑兵正沉浸在击溃蒙古盟部的得意中，猝不及防，哪里还来得及调整阵型？

他们引以为傲的机动性，在楚军枪骑兵严整的冲锋阵型与恐怖的贯穿力面前，竟是不堪一击。

只听一声惊天动地的巨响，两股钢铁洪流猛烈相撞。

楚军枪骑兵的长枪宛若死神的镰刀，轻易洞穿了卫拉特骑兵的皮甲身躯。长枪折断，骑兵落马，战马悲鸣。

林梓手中长枪一次冲锋便接连洞穿三名卫拉特骑兵，枪杆受力崩裂，他顺势抽出腰间镶银雁翎刀，继续砍杀。

枪骑兵的冲击力是毁灭性的。

他们凭仗厚重的人马装甲与密集的冲锋阵型，硬生生在卫拉特骑兵阵中犁出一条血路。

卫拉特骑兵的惯用的弓箭，仓促射击后，在楚军面甲与马铠上，仅能附着数支箭支未能大伤，楚军的长枪与马刀却能轻易收割性命。

这一场反冲锋，彻底扭转了战局。卫拉特骑兵士气霎时崩溃，再顾不上追击蒙古盟部，纷纷拨转马头，向后逃窜。

楚军枪骑兵却不追赶，冲击过后迅速收拢阵型，如同一堵移动的钢铁城墙，牢牢稳住了右翼战线。

与此同时，中路楚军燧发铳兵终于突破了“驼城”的最后防线。

付出数百人伤亡的代价后，他们成功压缩了战场空间，将残余的卫拉特步兵与炮兵逼入绝境。

没了骆驼遮蔽，卫拉特人的佛朗机炮与火绳铳，在近距离的燧发铳齐射面前，全无还手之力。

“全军压上！歼灭顽敌！”林桢拔剑出鞘，剑锋直指溃逃的卫拉特余部。

楚军步兵发出震天喊杀声，如潮水般涌向敌阵。

左翼宣府、大同骑兵也趁机发起总攻，与右翼燕山左卫枪骑兵形成合围之势。

战场上刀光剑影，血肉横飞。卫拉特人虽顽抗不休，在楚军绝对优势兵力与坚定战术面前，败局已定。

林桢立在高坡，冷眼瞧着这一切。

他留意到，溃逃的卫拉特人群中，几个身着华丽皮袍、头戴红缨的贵族头目正试图组织最后抵抗，却转眼便被楚军骑兵淹没。

雪沫子被晚风卷着，刮在人脸上似细碎的刀子。

卫拉特残部四散奔逃，雪地上的马蹄印岔出七八条去向，一时难辨主力踪迹。

战场上血腥气混着硝烟味，楚军士兵正清理战场，救治伤者，收缴兵器。