林琰在西苑麦田边立了许久，直待夕阳将那一片浅黄麦浪染作金色，方才转身往回。

伍尽忠捧剑随侍在十余步后，目光四下一逡巡。司书上前来替他换上披风，忘棋捧着那盏早已凉透的君谟雪芽，悄无声息地跟在身后。

回到万善殿，小张子已备好热水。

林琰净了手，换了件半旧的月白葛纱直裰，在窗前坐了。窗外暮色渐合，远处荷塘里送来几声蛙鸣。

他拿起太子呈送过来的奏本，又看了一遍，嘴角那抹笑意始终未散。

动之以利，惠及百姓——这八个字，他年轻时也写过，彼时写的却是与民休息。

直到坐在这位子上二十四年，看尽了天灾、饥荒、叛乱、东虏，他才真正懂得：不是动动嘴，百姓便能过上好日子的。

你得给他们开辟一条活路，一条他们自己看得见、摸得着的活路。

他放下奏本，靠在迎枕上。窗外月亮刚升起来，照得荷塘水面一片碎银。

他忽然想出去走走。

小张子。

奴婢在。

备车。去前门大街。

小张子微微一怔，随即低声应了。

半个时辰后，一辆不起眼的青绸马车从西华门悄然驶出，沿西长安街往南，转入大栅栏。

林琰换了一身深灰道袍，头上戴了顶寻常的蝉腹巾，望去便是个寻常士人模样。

伍尽忠换了青色直裰捧剑随侍。

锦衣军和靖安署的四十余名缇骑换了便装，不远不近地跟在车后，杂在人潮里。

马车在前门大街一家醉仙楼酒肆门前停下。

林琰下了车，抬眼一望——楼前悬着两盏红纱灯，门口摆着几张矮桌，几个客人正坐着吃酒，面前摆了几样下酒菜。

一个跑腿的小厮从楼里出来，肩上搭条汗巾，手提两个食盒，匆匆往东去了。

跟上去。林琰对伍尽忠低声道。

那小厮脚步甚快，穿过几条胡同，到一处不大的四合院门前。叩门进去，不多时又出来，两手空空——食盒已送进去了。

林琰立在巷口，待那小厮出来，上前叫住了他。

这位小哥，打扰。林琰拱了拱手，语气和缓，方才见你在醉仙楼取了食盒，送到那家院子里——敢问送的什么菜？

小厮打量他一眼，见他衣着虽简素，气度却自不凡，便笑道：客官好眼力。

那是醉仙楼的四喜攒盒——糟鹅掌、酱鸭信、凉拌海蜇、蜜汁火方，配一壶荷叶粥。一共三百二十文。

三百二十文。林琰心中暗算——斗米才二十文，这一顿外卖，便抵得十六斤米。

放在二十年前，这是普通人半个月的口粮。可如今，一个寻常院子里的主人，便花三百二十文叫一回外卖。

这家人常叫么？林琰又问。

差不多旬日一次罢。小厮擦了擦汗，这家主人姓陈，是个教社学的先生。据说攒了大半年的束修，才舍得叫一回。不过——

他压低了声气：隔壁那家绸缎庄的掌柜，隔三差五便叫，每次都是满堂红——那可是八百文的席面。

林琰笑了。摸出五十文钱递与小厮：多谢小哥。这五十文是赏钱。

小厮眼睛一亮，连声道谢。

林琰转身往回走，心中却翻腾起来——二十年前，京师的跑腿小厮送的是什么？

是豪门大户的用度，惠民药局的各种汤药。如今送的却是糟鹅掌、蜜汁火方。这般变化，比奏本上任何数字都真切。

他沿前门大街往西行。夜市正热闹，两边摊贩的灯笼将整条街照得通明。

卖糖炒栗子的、卖冰糖葫芦的、卖各色小食的，吆喝声此起彼落。

几个穿着花红柳绿的年轻女子从一家绸缎庄里出来，手里提着大包小包，说说笑笑。

其中一个女子竟穿了件通肩织金交领大红袄裙，料子虽非上乘，那颜色却鲜艳夺目，在灯笼光下格外打眼。

林琰多看了两眼。旁边一个卖糖人的老汉见了，笑道：客官是外乡人罢？

咱京师如今便是这般——那些个娘子们，遇着喜宴、庙会，都爱穿得鲜亮。有的还是从当铺里赁来的蟒袍呢！

赁蟒袍？林琰微挑眉梢。

可不是么。

老汉压低了声气，像是说一件了不得的秘事，前朝杂记《旧京遗事》里便写着金陵的故事——或有吉庆之会，妇人乘坐大轿，穿服大红蟒衣，意气奢溢，但单身无婢从，卜其为市佣贱品。

如今神京这光景，倒与书里写的金陵就不差什么！那些娘子们，有的连轿也坐不起，便租件蟒袍，穿得花团锦簇地去赴宴。旁人瞧着，还当是哪家的命妇呢！

林琰忍不住笑了。

他想起了妹妹——黛玉虽不喜这些排场，可她若知道京师的娘子们如今也租蟒袍穿，大约也要觉得有趣。

老丈，他问道，这些娘子们……不怕旁人笑话么？

老汉哈哈一笑：笑什么？穿得体面些，自己高兴，旁人瞧着也喜庆。

再说了——如今这世道，只要不偷不抢，凭本事穿件好衣裳，谁敢笑话？

前些年可不行——那时天灾不断连米供应都紧张，谁还有心肠穿红戴绿？

如今好了，斗米才二十文，斤肉才六七文，谁家还短那点布料钱？

说着，他指了指远处一家当铺：您瞧见没？那家恒裕当，如今不光收当，还往外租衣裳。吉服、蟒袍、霞帔，一应俱全。

赁一天才五十文。那些个寒门书生的娘子、小商贩的婆姨，遇着喜事，都去赁一件。穿一天，风光一天——值！

林琰顺着他手指的方向望去。那家当铺门口悬着几件大红吉服，在灯笼光下分外醒目。

几个女子正立在门前挑挑拣拣，叽叽喳喳地议论哪件更合身。

其中一个女子穿得极朴素，手里却紧紧攥着件大红蟒袍，脸上掩不住的笑意——倒像是终于攒够了钱，得了件心爱之物。

林琰想起了贾母在世时，倒是最讲究这些排场。如今这些女子，赁一件蟒袍，穿一日，便能尝到那种。

回到西苑，已是深夜。林琰在灯下端坐，提笔给林桢写了一封短笺：

桢儿览：

今日朕出宫一走，见跑腿小哥送糟鹅掌，赁衣铺前娘子笑。

你既已明动之以利，不妨再想想——这京师里的人，如今到底在笑什么。

好自为之。

写罢，他吹干墨迹，交与小张子：明日一早，送太子。

次日清晨，林桢在钟粹宫东暖阁接到这封短笺，看罢，默然良久。

卫卿，他忽而开口，你去传旨——今日孤要去武库检查新到的军械，仪仗照常摆。

少詹事卫进策一怔：殿下，这……

照规矩办便是。林桢微微一笑，孤倒要看看，沿途这番光景，与父皇昨日说的可还一样。

半个时辰后，太子仪仗自东华门而出，旌旗甲仗，依次而行。

林桢端坐马上，并不刻意低头掩面，只顺着仪仗行进的节奏，目光缓缓扫过街衢两侧。

仪仗过处，百姓自然退避道旁，反倒给了他一个极好的观察角度——既不必微服钻人群惹人猜疑，也不必担心被认出后围得水泄不通。他看得从容，看得真切。

街角一家茶摊前，几个赶驴车的脚夫正坐在条凳上喝茶。

每人面前一碗高末儿，配两块芝麻烧饼。

他们边吃边聊，声气不大，林桢却还是听得了几句——听说没？保定府那边麦子已开镰了，麦客再过半月便到咱这儿。

今年麦价如何？

听说河南那边麦收好，麦价跌了——斗麦才十八文。咱这儿估摸也差不多。

那敢情好！去年这时候还二十文呢。今年能省两文，够买半斤肉了。

林桢听着，嘴角微微弯了一弯。

仪仗继续前行，来到一家书铺门前。铺子里挤满了人，多是些穿着半旧长衫的后生——看模样，是些寒门书生。

有的在翻书，有的在抄录，有的正与掌柜讨价还价。

这本《庄子注》多少文？

八十文。客官，这已是底价了——您瞧这纸，这字，比去年的清楚多了。

太贵了……能否六十文？

六十文——那您拿去罢。不过得说好，没书套。

一个瘦削的书生付了钱，抱着那本《庄子注》兴冲冲去了。

林桢留意到，他脚上的鞋后跟已磨破了，可那件洗得发白的青布直裰却浆洗得干净，领口护领已经老旧。

林桢又想起之前林尚书提及退役军士考选巡检一事——父皇说可试一行之，但须户部核银、工部核地、警政部核人，三处各报各的。

他当时只当是寻常政务，此刻却忽然会过意来：父皇那个老法子，与书铺里这桩八十文的交易，原是一个道理——不替人画道道，让各方自报、自比，谁也糊弄不了谁。

正想着，忽听不远处一阵喧哗。循声望去，只见恒裕当铺门前围了一圈人。

一个姓赵的老者正立在台阶上——此人做过一任国子监博士，致仕回乡后便总爱穿着那身补服直身上街，逢人便说读书人的体面不能丢。

此刻他指着那件大红蟒袍，面红耳赤，对着当铺掌柜和几个挑衣裳的娘子高声训斥。

成何体统！成何体统！

老者声音又尖又亮，半条街都听得见，前朝太祖曾下诏禁庶民服蟒衣，违者杖八十！

虽然后来放任不管，但好歹朝廷还努力过、还管过！如今倒好——陛下竟视若无睹，任由市井贱妇穿蟒袍招摇过市！礼崩乐坏，莫此为甚！

掌柜的赔着笑脸：老先生，您消消气——这……这是赁的，不是自家裁的。再说了，人家穿得体面些，又不犯王法……

不犯王法？！老者愈发生气，礼法礼法，礼在法先！庶民僭越命妇服饰，便是乱了尊卑！尊卑一乱，上下无别，纲常何在？！

旁边那几个挑衣裳的娘子起初还讪讪的，被他这一通礼崩乐坏骂得脸上挂不住。

一个穿靛蓝布裙的年轻媳妇最先忍不住，将刚挑好的霞帔往柜台上一搁，叉起腰来：

这位老爷——您说的那些大道理，我们听不懂。我就问您一句：您今日穿这身补服上街，是来买笔墨的，还是来当官的？

老者一愣：自、自然是买笔墨——

那不就结了？

年轻媳妇冷笑一声，您穿着补服上街买笔墨，跟我们穿着吉服去赴宴，有什么区别？都是花自己的钱，穿自己赁的衣裳，碍着您什么事了？

另一个年纪稍长的妇人又补了一刀：就是！老爷您收收您的圣贤气罢！我们穿什么，犯得着您站当铺门口指手画脚？

您要是真闲得慌，不如去帮您家儿媳妇带带孩子，别在这儿耽误我们挑衣裳！

围观的人哄笑起来。有人跟着喊：收起您的圣贤气罢！收起您的圣贤气

还有人学着老者的腔调喊：礼崩乐坏——礼崩乐坏——哈哈哈！

老者面皮一阵红一阵白，嘴唇哆嗦了半日，终是跺了跺脚，甩袖而去。

人群在他身后爆出一阵更大的笑声。那几个挑衣裳的娘子也笑了起来——起初还掩着嘴，后来便也顾不得了，笑得直抹眼泪。

林桢立在马上，将这一幕尽收眼底。他嘴角浮起一丝笑意——不是嘲讽，而是释然。

这些市井妇人不懂什么礼崩乐坏，她们只晓得，花五十文租一件吉服，自己高兴，旁人也喜庆。

而那个老者，满口尊卑纲常，却连自己穿补服上街买笔墨这件事里的悖谬都看不透。

笑声散去后，人群渐渐散了。仪仗继续前行，来到一家绸缎庄门前。铺子里挤着些小商贩和手艺人。

一个穿着半旧绸衫的中年男子正立在柜台前，手里举着一匹红布，与掌柜讨价还价。

这颜色……会不会太素了些？周老板有些犹豫。

掌柜的笑道：周大哥，您女儿出嫁，穿这件靛青棉布，配上租来的吉服，谁看得出来？

再说了——如今京师的风气，穿得素净些，倒显得有品位。您瞧那边——

他朝街对面恒裕当铺的方向一努嘴：赁一件大红蟒袍，才五十文。您女儿穿着蟒袍拜天地，谁敢说半个不字？

周老板眼睛一亮：当真？

骗您作甚？掌柜的笑道，如今这世道，只要您肯干，钱总能攒出来。您这豆腐坊，一日能卖多少？

平日百十来斤，逢年过节能卖二百斤。周老板算了算，一斤豆腐卖五文，一日能进五六百文。

那您还愁什么？

掌柜的拍了拍他的肩膀，一日五六百文，攒上半年，够买十匹月白软缎了。

您这是给女儿办喜事，该花便花——她穿得体面，您脸上也有光不是？