说着，指了指身后的锦旗:“英国人送的！”

一提到外国人，朱枚的态度立刻就变得恭敬起来，说话也客气了几分:“谷总办，这群商贾一时气盛，一时莽撞行事，虽烧毁了洋人铁路公所，却也只是民间意气之争，并无谋逆大罪。如今人已经拿下，稍加惩戒震慑一番便足够了，还望你网开一面，把人尽数释放。”

谷大仓重新坐下，神色冷峻，闻言缓缓抬眼：“朱大人此言不妥，纵火焚烧洋人铁路项目部，此事早已不是市井私怨，牵扯外邦交涉，事态何等重大，岂能轻易饶恕？”

朱枚连忙顺着话头劝解，一心想把事情压下去：“洋人在本地占地修铁路，早已惹得民间怨声载道，百姓心中本就不满。这群商人也是一时情急才犯下错事，情有可原。若是真从重处置，既寒了本地乡绅商户的心，又容易激起民愤，反倒生出更多乱子。依我看，让他们赔些银两修缮公所，赔礼道歉了事即可，不必非要拘押治罪。”

“赔银了事？”谷大仓索性抛开官场客套，直接摆起无赖姿态，半点不肯松口，“大人想得太过轻巧，火烧洋人工坊公所，乃是涉外重案，规矩摆在面前，绝不能私下含糊了结。”

朱枚脸色一沉，拿出地方官的威势施压：“本官身为一县父母官，自然懂得权衡利弊。今日我亲自出面说和，你卖我一个人情把人放了，往后县衙之中，凡事都会体恤巡警差事，绝不处处为难。”

谷大仓双手一摊，摆出一脸万般无奈的模样，开始随口推脱搪塞：“大人的情面下官自然记在心里，只是这件事实在由不得我做主啊。”

朱枚皱眉问道：“此话怎讲？”

“那天大火冲天，惊扰全城，不少巡丁连夜冒死救火，险些被火势所伤，底下一众巡差个个心里愤愤不平。”谷大仓一本正经扯着由头，摆足了为难样子，“如今全署巡兵都一致恳请从严查办纵火之人，我若是此刻徇私把人放走，必定寒了底下当差弟兄的心，往后谁还愿意拼死执勤办事？本官实在压不住众人怨气，万万不敢私自放人。”

这番说辞摆明就是故意耍赖推脱，不肯给朱枚半分情面。

朱枚被噎得脸色铁青，耐着性子继续劝说：“不过是一时泄愤之举，何必揪着不放，闹到洋人和督抚面前，对你我二人都没有半点好处。”

谷大仓把头连连摇动，态度强硬又带着几分油滑：“触犯律法，伤及涉外公务场所，按新政警务条例与大清律例，都该严加惩处。莫说是本地富商，就算是地方权贵触犯此事，下官也一样照抓不误。大人若是觉得我处置不当，尽可前往知府衙门去找田府台申诉，或是直接上报两江总督，下官全都奉陪到底，唯独这伙纵火之人，绝无释放的道理。”

“谷大仓！你这是摆明了故意与本官作对！”朱枚再也压不住心头怒火，厉声呵斥。

谷大仓依旧神色淡定，只是拱手淡淡应付：“我才不想与大人作对，只是拿着朝廷发放的警饷，守着一城治安法度，分内之事不敢有半分徇私。大人若是来讲人情求情，我静心听着；若是想强逼我放人，恕我断然不能依从。”

好言劝说、官场施压、利弊规劝全都无用，谷大仓铁了心耍赖硬扛，咬死案件牵扯涉外大事，说什么都不肯松口放人。

朱枚深知对方品级高于自己，又手握巡警实权，此事还牵扯洋人，自己实在没有十足底气强压对方，一番争执下来半点用处没有，最后只能气得浑身发抖，狠狠一甩衣袖，撂下几句狠话，怒气冲冲转身离去。

刚出门，又跑了回来，叉着腰吼道:“谷大仓，你的人烧了我的轿子，这是挑衅！你要给本官个说法！”

“你要啥说法？”谷大仓一脸好脸色都没有，“你阻挠我们巡警办差，不把你关起来就已经是给够了面子！现在朝廷可没说要停止新政，你要是再找茬，我可就要把你办的事上报到两江总督那里了！你别忘了，我还有一个两江总督的后台呢！端方，我拜把兄弟！他可是最讨厌地方官包庇地方富商的！”

朱枚瞬间哑火，他敢正面硬刚谷大仓，却不敢得罪两江总督。

谷大仓从抽屉里摸出几块大洋，起身走到他身边，换上了柔和的声音说:“别生气了，赔你点钱呗！你也说了，啥事都能靠赔银子解决的嘛！”

朱枚立刻反驳:“都是纵火，为啥不能让那些商贾赔钱了事？”

谷大仓摊手耍无赖:“两码事嘛！他们烧的是洋人，你能跟他们比吗？”

恰在此时，孙国强进门报告:“洋人记者来了！”

朱枚听后，立刻整理衣冠，把笑容堆满了脸。

谷大仓十分嫌弃地恶心他:“你忙活个啥？人家是来找我的！”

朱枚认真解释说:“一言一行，皆关乎朝廷颜面，大意不得！”

谷大仓懒得废话，招手让孙国强带人进来，自己则是立刻拿起桌子上的卷宗假装十分认真地看起来。

朱枚小声嘟囔:“土鳖，认识几个字哟？”