谷大仓转头看向他，眼神锐利而坚定：“所以，杀间谍，治标不治本。灭倭人，解不了大局，大清朝靠不住，将来想守住这片徐州山河，只能靠咱们自己手里的枪、自己手里的人！”

孙国强彻底懂了，大人低调、隐忍、甩锅、装糊涂，从不盲目逞凶，不是怕事，不是软弱，不是表面的贪婪。是看清了大清将亡的大势，在偷偷攒力、偷偷布局、偷偷活下去。

大堂风过，寂静无声。

“大人心高于天，我兄弟二人能跟随大人，实属三生有幸！”孙国强有感而发，“若有需要，我兄弟愿意肝脑涂地！”

谷大仓笑呵呵地说:“别急着表忠心，能说出来的忠心都不可信，我之所以信任你，纯粹就是因为咱们有缘。我不会让兄弟去无谓送死的！”

就在这时，门外传来一阵清脆响亮的孩童脚步声。一个身着短小巡警制服、腰束布带、精神头十足的小身影，一溜小跑冲了进来。

正是谷大仓去年在扬州乱兵之中救下的八岁义子——李黄河。

李黄河年纪虽小，却早已褪去了乡野孩童的怯懦，眉眼利落、站姿挺拔，进门便挺直腰板，声音清亮洪亮：“干爹！儿童团全员集合完毕，队列、口令、站姿全部操练妥当，请干爹出门检阅！”

这一声喊，清脆有劲，瞬间冲淡了大堂里沉沉的末世压抑。

谷大仓原本紧锁的眉头缓缓舒展，脸上终于浮起一丝真切的笑意。

刚才还在感慨山河破碎、国运凋零，此刻看着眼前朝气蓬勃的孩童，心里那点冰凉无奈，忽然暖了大半。

他点点头，语气轻快：“好，带路，本官亲自去看看。”

公所前的空坪上，一幕令人震撼的景象赫然铺开。

二三十百个八九岁、十岁出头的半大孩童，清一色短衣束腰、扎绑腿、剃净乱发，整整齐齐列成队。

小小身子站得笔直，脊背挺如青松，双目平视前方，不苟言笑。没有嬉笑打闹，没有东张西望。

每一个人的站姿、立定、稍息，全都是标准的巡警制式操练，有模有样，丝毫不乱。

李黄河跑到队前，转身立正，高声喝令：“全体——立正！”

唰！

一片整齐的踏步声，清脆划一。

“向右看齐！向前看！报数！”

“一！二！三！四！……”

一声声童音铿锵有力，此起彼伏，整齐划一，震得院前空气都透着一股肃杀劲儿。

随后队列操练、转体、踏步前行，小小的队伍进退有序、章法分明。

虽是稚子身躯，稚气未脱，却硬生生练出了几分行伍铁军的影子。这些孩子，都是谷大仓从各地流民、战乱孤童里挑出来的干净苗子。

看着眼前一丝不苟的孩童队列，谷大仓站在台阶上，满脸欣慰。

他太清楚了，大清的兵，腐了。官场的人，烂了。

唯独这些干干净净、从头打磨的孩子，没有旧官场习气，没有纨绔惰性，是真正能跟着他熬过乱世、守住山河的自己人。

一遍操练完毕，李黄河小跑回台阶下，挺胸行礼：“报告干爹！训练完毕，请指示！”

谷大仓朗声开口，声音温和却有力：“不错。站得正、走得齐、心更稳。今日你们练站姿、练纪律、练心气，来日世道大乱，你们便能持枪守土、护我乡里。好好练，别怕苦。大清靠不住，将来的山河，要靠你们这一代人顶起来！”

一众孩童齐齐昂首，眼神清亮，齐声应喝：“是！谨遵干爹教诲！”

声浪整齐，直冲云霄。

任谁也想不到，这些孩子里，未来有人成了封疆大吏，也有人成了万人唾骂的汉奸。