众人连忙散开，朱枚望向墙上墨迹新鲜的文章，叫来识字的衙役诵读。

越听，朱枚神色越是舒缓。通篇尊崇皇室、恪守礼教，句句都是忠臣之言。

朱枚心中大喜。

眼下他正苦于抓不住谷大仓把柄，此刻竟撞见如此深明大义的读书人！若是招揽过来，正好可以拿来佐证：民间士人皆严守君臣大义，反衬谷大仓纵容百姓、行事散漫。

“这位先生高义！”朱枚找到还在埋头贴文章的夏秀才，拱手赞叹，“国难当头，全城寥寥无几人有心撰文凭吊，先生风骨，令人敬佩！”

夏秀才见到七品县令亲自称赞，顿时一扫方才的沮丧，腰杆挺直，拱手还礼：“食圣朝教化，分内之事！只可惜世道薄情，许多人全然不悲国丧，只顾蝇头小利！”

这话正中朱枚下怀。

“先生所言极是！有些人身居要职，却漠视礼制，实在令人心寒。”朱枚顺势问道，“不知先生在哪处谋生？本官日后定当举荐，表彰你的忠义！”

夏秀才傲然答道：“在下在谷大仓谷总办名下客栈担任账房！”

“谷大仓？！”

朱枚脸上的赞赏瞬间僵住，像是一口冷饭噎在喉咙里。

他刚刚还盘算着，拿这位秀才做榜样，敲打谷大仓。万万没想到，这名满腔忠义、到处张贴悼文的腐儒，竟然是谷大仓手下的人！

朱枚脸色青一阵白一阵，哭笑不得。

夏秀才浑然看不出对方神色变化，还自顾自叹气：“可惜我东家眼界不高，只关心生意。昨日我想要上吊殉国，还被他硬生生拦下来，实在可惜！”

“上吊殉国？”朱枚敏锐抓住关键词，眼睛一亮，念头飞速转动。

好机会！谷大仓阻挠儒士尽忠，此事大有文章可做。

朱枚不再寒暄，草草辞别夏秀才，立刻带人直奔巡警公所，要当面质问谷大仓。

没过多久，谷大仓接到通报，看着怒气冲冲进门的朱枚，一脸茫然:“朱县令今日火气怎么这么大？”

朱枚高声开口：“谷大仓！你好大的胆子！你的账房夏秀才心怀忠义，想要为大行帝后殉节尽忠，你却百般阻拦，生生打断义士舍身报国！此事你作何解释？”

谷大仓先是一愣，随即瞬间反应过来，忍不住哈哈大笑，光头晃来晃去:“闹了半天，夏秀才跑到你跟前说这个事？”

“此事关乎纲常大义，你居然还敢发笑？”朱枚怒道。

谷大仓收敛笑意，一本正经，歪理张口就来：“朱大人，道理咱们掰扯清楚。夏秀才想要上吊，我若是不拦，人吊死在我的客栈后院。到时候你必定参我一本，控诉我压榨账房，逼死读书人。我拦着他不寻死，现在你又指责我阻拦义士尽忠。”

谷大仓摊开双手，无赖模样尽显：“合着左右道理全都在你那边？难不成非要我眼睁睁看着他悬梁自尽，才算恪守大义？”

朱枚一时语塞，憋了半天才说道：“纵然不必殉身，你也该敬重他一片赤诚！”

“敬重，我当然敬重。”谷大仓话锋一转，坏笑浮现，“可这人毛病你不晓得。前几年废除科举，他就要上吊；如今帝后驾崩，又要上吊。天底下但凡有点风吹草动，他就要寻绳子。我客栈里的麻绳都被他惦记两回了，再任由他折腾，往后客栈捆货的绳索都不够用咯！”

一旁孙国强等人拼命低头，死死憋住笑声，肩膀不停抖动。

朱枚气得胸膛起伏，可仔细一想，还真无法反驳。

本来指望抓住谷大仓一条重大把柄，万万没想到线索来自谷大仓自家账房。不仅没能发难，反倒被对方一通狡辩堵得哑口无言。

谷大仓继续慢悠悠补刀：“这样，我给他准备结实的绳子，你带他到你衙门口去上吊，这样一来，他就能如愿尽忠了，你还能落个成全他人的美名，多好！”

“在县衙上吊，成何体统？”朱枚无话可说，狠狠一甩衣袖：“你！简直蛮不讲理！”

他满心憋屈，悻悻离去。

等朱枚走远，公所大堂再也绷不住，众人轰然哄笑。

孙国强笑道：“大人，这夏秀才真是一员奇人，本来朱枚想拿这事为难咱们，到头来闹得空手而归。”

谷大仓摸着光头，忍俊不禁:“这个老秀才，读书读迂了，派人去客栈叮嘱夏秀才，写悼文随便他写，上街张贴可以，但不准堵在商铺门口强行逼着百姓一同痛哭，免得再惹出新麻烦。”

此刻客栈之内，夏秀才还沾沾自喜，以为方才和朱县令一番交谈，自己忠义之名传遍全城，提笔又开始构思第二篇长篇悼词。