夏秀才依旧每日埋头撰写骈文悼词，伙计跟在后头补大白话注解，成了客栈一道固定的滑稽风景。所有人目光尚且停留在礼制纷争、官衙扯皮之上，谷大仓却嗅到了不一样的气息。

近半个月，城中多出不少陌生面孔。

大多操着南方口音，租住在城南偏僻客栈、城郊民房。白天四处闲逛打探城池街巷、城门值守时辰，夜里常常聚集密谈。

往日徐州来往客商一目了然，这批人行迹躲闪，不做生意、不贩运货物，形迹十分可疑。

这天黄昏，孙国强快步走入巡警公所，神色压低：“大人，底下巡丁查到线索。城南好几处民宅，时常有外地人秘密碰头，言语之间谈及‘排满’‘光复’之类字眼，十有八九，是南方过来的革命党。”

谷大仓正擦拭着手边短枪，光头在烛火下泛光，闻言动作一顿:“光绪、慈禧接连驾崩，清廷群龙无首。各地革命党趁着朝野动荡四处活动，一点不稀奇。”

孙国强问道：“要不要直接带人围捕？抓几个送到朱枚那里，也算一桩大功。”

谷大仓放下布巾，咧嘴一笑，带着一贯的狡黠：“急什么。朱枚一心只想靠着严守国丧博取上官青睐，脑袋死板。咱们贸然抓人，动静闹大，两江总督府必然派人前来查问。革命党行事果敢，一旦撕破脸皮，难免滋生血案。而且现在局势晦暗不明，大清这艘破船还能撑多久谁都说不准。过早站队，纯属给自己挖坑。”

孙国强眉头一皱：“放任他们在徐州活动，万一暗中煽动百姓起事，到时候难以收拾。”

“放任不等于视而不见。”谷大仓声音放低，有条不紊安排，“传令下去，抽调可靠巡警，换上布衣，分散布控。盯住那几处据点，摸清人数、落脚地点、来往联络路线。只监视，不抓捕，不主动上前对峙。”

“城门关口悄悄加派人手，登记外来流动人口。若是他们仅仅落脚议事、没有煽动暴动、抢夺兵器，暂且按兵不动。一旦打算煽动民众闹事、劫掠军械库房，立刻出手镇压。”

谷大仓心思透亮。

如今徐州城内，县衙、巡警本就摩擦不断。朱枚时时刻刻等着抓他谷大仓的把柄。倘若他擅自大肆搜捕外来人士，朱枚大可上书参奏，控告他肆意骚扰商旅、制造恐慌。

正商议间，门外巡丁来报：朱枚带着几名衙役巡街，径直朝着城南方向去了，看样子也听闻外地来人聚集的风声。

谷大仓挑了挑眉：“呵，朱县令消息倒是灵通。他一门心思想建功立业，说不定打算直接闯宅拿人。”

他思索片刻，站起身：“走，咱们也去城南瞧瞧，别让朱枚一通蛮干，把局面搅得不可收拾。”

二人带人赶到城南街巷，远远望见朱枚已经堵在一处民宅门口，正高声喊话，勒令院内之人开门接受盘查。

院内寂静片刻，打开大门，几名长衫青年从容走出，神色镇定。

朱枚板起面孔：“国丧期间，尔等外地人聚集一处，行踪诡秘！速速报上来历，若是说不清楚，全部带回县衙审问！”

青年为首一人不卑不亢：“我等读书人，四处游学，途经徐州暂住，并无不法举动。县令仅凭揣测，便要拘押众人，于理不合。”

双方言语交锋，气氛渐渐紧张。朱枚性子执拗，眼看就要下令衙役强行搜屋。

就在这时，谷大仓慢悠悠走上前，拱手笑道：“朱县令公务勤勉，深夜巡查，实在辛苦。”

朱枚转头看见谷大仓，脸色当即一沉：“谷大仓，你又过来插手本官办事？这批人行迹可疑，极有可能心怀不轨！”

“可疑归可疑，办案总得讲究凭据。”谷大仓摊开双手，无赖腔调又上来了，“没有抓到谋反、煽动闹事的实据，贸然闯入民宅搜捕，传出去，外地游学的士子人人自危。将来各地文人纷纷上书，指责徐州地方官肆意欺凌读书人，这笔官司，朱县令打算怎么了结？”

朱枚怒道：“难不成就任由这群来历不明之人盘踞城内？”

“管控自然要管控，但讲究法子。”谷大仓看向院内几名青年，语气平和，“诸位既是游学，按照新政章程，外来旅居之人需要到巡警公所登记籍贯、停留时日。今日暂且不必拘押，明日一早，全部到公所登记造册。倘若逾期不去，到时再依法传讯。”

几名青年对视一眼，顺势应下。眼下不宜公然和官府爆发冲突，接受登记算是缓兵之计。

朱枚满心不甘，却无法反驳谷大仓的说辞。当众强行抓人，确实缺少过硬证据，容易落下话柄，只能恨恨作罢。

出门之后，朱枚冷声道：“谷大仓，你处处姑息纵容，迟早养虎为患！”

谷大仓笑而不答，不与他争辩。

等到朱枚带人走远，孙国强不解：“大人，为何不让朱枚直接把人带走？”

“朱枚抓了人，只会简单关入大牢严刑审问。革命党根基遍布南方，逼急了容易引来报复。”谷大仓目光望向漆黑的巷子深处，“咱们登记造册，持续监视，摸清他们想要联络什么人、图谋何事。静观天下风云，哪边风向明朗，咱们再做抉择。”

“立刻通知潜伏的眼线，盯紧这伙人的一举一动，密切留意他们是否联络城内驻军、江湖人士。另外，叮嘱儿童团的孩子们，外出操练时多留意街巷陌生来客，有异常及时回报。”

寒风穿巷，满城白幡静静飘摇。