谷大仓一屁股坐下，端起凉茶咕咚灌下一大口，开始诉苦:“新来的张庭杰，满脑子酸秀才规矩，打心底瞧不起咱草莽出身。朱枚还在旁边拱火，定下一堆条条框框，处处卡巡警公所。往后盘查抓人，县衙都要插上一手。袁道台调走，没人从中说和，到处受人拿捏。大堂上我只能乖乖应下，半句硬话不敢呛，心里堵得慌。”

周冠英说话直来直去，没有虚软客套:“堵得慌有啥用处？袁世廉临走怎么交代你的？沉住气等机会，难不成转头就忘干净了？”

谷大仓唉声叹气：“理我都明白，可天天被人拿捏，谁受得了。”

“面上老老实实听话，不给人家抓住话柄。私底下怎么办事，还不是咱们自己说了算。”周冠英嗓门干脆，“张庭杰急着立威，朱枚一心想捞功劳，他俩也就是眼下风光一阵子。”

“你手里攥着全城巡警，把弟兄们的心稳住，这才是本钱。只要队伍不乱，几张纸片规矩，捆不住咱们。”

谷大仓低头沉默。

“别寻思着当面硬碰硬。”周冠英语气加重，“现在争一口闲气，轻则被上书参一本，官帽子保不住。咬紧牙关熬着，等着北边局势变天。袁世凯要是重新掌权，局面自然翻转。这阵子，把爪子收起来，再忍忍。”

谷大仓长长吐出一口气，心头郁结松快不少:“外头个个勾心斗角，也就回家里，能跟你倒倒苦水。”

周冠英摸着他的光头安慰道:“家里发牢骚无妨，踏出这个大门，半点怨气相都不能露。一步走错，全家跟着遭殃，掂量掂量轻重。”

谷大仓正和周冠英说着官场烦心事，院门轻微响动，陪嫁丫头胡春香端着热水进屋。

往日春香性子泼辣爽利，遇见谷大仓也敢随口搭话。今日却低着头，腰微微蜷着，快步把水盆搁在桌边，目光紧紧盯着地面，不敢抬头看谷大仓，行礼也是慌慌张张，转身就要往外躲。

谷大仓瞧出异样，来了兴致，顺口打趣：“哟，春香这是咋了？往日大大方方，今天见着我跟耗子见了猫似的，难不成哪里做错事心虚啦？”

胡春香耳朵瞬间通红，头埋得更低，支支吾吾说不出话，手足无措攥着衣角。

周冠英一眼就瞧明白缘由，脸色立刻沉下来。

不等谷大仓继续说笑，周冠英厉声开口：“别胡说八道！你一把年纪，不分轻重！”

谷大仓一愣：“我就是开句玩笑而已。再说了，我年龄也不大呀！”

“女孩子家身上来了月事，身子不舒服，脸皮薄，本来就腼腆放不开。”周冠英眉头紧锁，语气干脆又严厉，“她害羞，你反倒拿人家打趣寻乐，像话吗？”

谷大仓这才反应过来，顿时有些尴尬，摸了摸光头。晚清世道，女子癸水之事本就避讳，自己一时嘴快，确实不妥:“是我考虑不周，不该乱开玩笑。”

周冠英看向局促不安的胡春香，语气稍稍缓和：“春香，别拘束，身子难受就早些回房歇着，粗活不用你忙活。锅里煮好了红糖姜水，等会儿记得趁热喝。”

胡春香小声应下，匆匆福了一礼，快步退出厅堂。

人走远后，周冠英转头看向谷大仓，依旧没有好气：“在外做巡警总办，跟三教九流打交道，满嘴浑话习惯了。家里有未出阁的姑娘，嘴上得有把门的。春香自小跟着我，心思单纯。这种私事羞于启齿，你当众调侃，让她不自在！”

谷大仓讪讪一笑：“晓得晓得，是我嘴碎。往后我注意分寸，不戳喽她。”

“不光嘴上收敛。”周冠英继续叮嘱，“平日里碰面，尽量避嫌。她身子不适这几天，差事我另行安排旁人，你也少随意使唤。”

谷大仓收起嬉皮笑脸，郑重点头：“听你的。是我失了分寸。”