一众官员吓得魂飞魄散，不敢存留罪证，齐刷刷挤到船舷边，尽数将信纸抛入滚滚运河水中。

众人神色卑微惶恐，连连表态：“我等知错！即刻返航，必定准时参加阅兵，绝不敢再违逆总办心意！”

所有人私下攥着短处、心照不宣，闭口不提信件半个字，彻底孤立了牵头闹事的张庭杰。

张庭杰僵立船头，看着下属全员私下服软、各自藏私、背弃同盟，自己却一头雾水、无从插话，尴尬得无地自容:完了，人心散了！

许三刀冷眼扫过全场，冷哼一声：“既然识相，即刻掉头回城，安分守己观礼。往后若是再敢耍小聪明动歪心思，新旧账目一并清算！”

画舫无可奈何，悻悻调转船头，折返彭城。一路之上，满船文官沉默低垂，满心畏惧。

这就是秀才遇上兵，有理说不清。

运河截船、软禁一众文官的风波传遍彭城，徐州官场人心浮动，人人自危。

徐州知府田庚素来擅长调和周旋，遇事一贯喜欢和稀泥。眼见巡警和文官派系越闹越僵，哪边都不敢招惹，干脆对外称病，闭门躲在家里，尽量不掺和任何纷争。

等一众知县全都安置在客栈看管妥当，谷大仓谁也没带，单人骑马直奔田庚府上拜访。

家丁急忙进去通报，田庚正斜靠榻上装病，听见谷大仓登门，心里咯噔一下，慌忙起身整理衣服，亲自到大门口迎接。他清楚谷大仓无事不登三宝殿，绝不是单纯过来探病。慌忙从床上爬起来，披官袍、揉脸色，硬生生装出一副体虚气短的模样，亲自迎进厅堂。

两人进到厅堂坐下，下人端上茶水。

田庚捂着脑门，摆出一副虚弱乏力的样子：“这些日子身子不争气，公务全都搁置，还劳烦总办亲自跑一趟，实在过意不去。”

“大人，别装了。城里闹翻天，你身子好好的，就是不想掺和事，我懂。”谷大仓没有绕弯子，语气平平淡淡，满口大白话：“我实在不忍心看你一直憋屈过日子。”

田庚神色一僵，勉强笑了笑：“总办说笑了，我就是单纯体弱，谈不上憋屈。”

谷大仓往前探了探身子，直截了当戳破难处：“咱们敞开天窗说亮话，整个徐州谁不清楚你的难处？上头张道台压你一头，很多事根本不跟你商量。底下八个县令各打各的算盘，阳奉阴违。尤其是朱枚，野心不小，处处拉拢旁人，明里暗里架空你。你顶着知府的名头，好多事情束手束脚，根本施展不开。”

一番话说到心坎上，田庚长长叹了口气，沉默无言，满腹委屈无处倾诉。

谷大仓看着他的神情，缓缓抛出条件，话讲得直白通透：“我知道，你不喜争来斗去，总想两边讨好、息事宁人。可官场这地方，一味退让只会任人拿捏。”

“今天我过来，是想给大人指一条路子。往后你若是愿意跟我一条心，遇事咱们互相搭把手。我手下巡警人多枪硬，愿意给你撑场面，帮你压住那帮不听话的下属，杀一杀朱枚的威风，把本该属于府衙的权力拿回来，往后你的命令，各县谁不听话，就让我的枪替你说话！”

田庚内心波澜四起。

长年被下属架空、处处受制的滋味，他早就受够了。谷大仓开出的条件诱惑力十足，只要选择靠拢谷大仓，就能摆脱有名无实的尴尬局面。

他低头反复权衡半晌，慢慢抬头拱手：“往后地方上大小事务，本官愿意和总办彼此照应，同心打理徐州。”