谷大仓抬眼，心中微微一震。

知府率领一众州县文官，早已静立城门之下等候。往日朝堂之上互相提防、口舌相争的一众官吏，此刻尽数在此。

众人衣着整齐，面上褪去平日里官场周旋的圆滑世故。有人眉头微蹙，眼底藏着难以掩饰的忧虑；有人嘴唇紧紧抿起，神色肃穆沉重；还有几名年长官吏望着全副武装的巡警队伍，目光复杂，有愧疚，亦有敬佩。所有人安静伫立，无人闲谈，空气中弥漫着沉肃的气息。

没有人提前通风报信，不知他们从何处得知行军消息，连夜赶来送行。

一群差役端来酒坛，依次斟满粗瓷大碗。一碗碗壮行酒，递到每一名巡警手中。

没有激昂慷慨的誓词，没有长篇大论的嘱托。

双方对视着，过往所有争执、猜忌、利益冲突，仿佛尽数消融在破晓的薄雾之中。

谷大仓端起酒碗，环视对面一众官吏，一言不发，仰头一饮而尽。

一众文官纷纷抬手端碗，不少人双手微微收紧，默默把酒饮下。

酒喝完，众人只是拱手一揖。彼此没有多余话语，就此作别。

千言万语尽在不言之中，此时无声，更胜千言。

队伍调转方向，向着城外火车站行进。

新近竣工通车的铁路横贯苏北，依托铁轨运力，原本数日的陆路跋涉，如今大半路程可以搭乘火车，行军时日大幅缩短，能够尽早抵达海港登船。

一千二百名巡警有序登上列车，汽笛低声鸣响。

列车缓缓启动，载着这群将要远赴重洋、营救海外同胞的将士，朝着海州方向疾驰而去。城门之下，一众官吏依旧静静伫立，不少人目光久久追随着列车远去的方向，直至铁轨尽头只剩下茫茫晨雾，依旧不肯转身。

车厢之内，绝大多数人这辈子头一回乘坐火车。窗外景物飞速向后飞驰，换作往日，众人免不了探头张望。但此刻，没有人流露半分新鲜感。

兵士们倚着车窗，神色沉郁，沉默注视着不断向后退却的田野、村落、城池。

故土一点点远去，前路却是汪洋大海，谁也无法预料万里之外等待自己的是风浪、洋人的枪炮，还是难以想象的凶险。压抑沉闷的气氛笼罩整列火车。

谷大仓瞧出众人心中的忧虑，索性穿梭在各个车厢之间。他脸上挂着松弛的笑容，语气轻快，时不时和沿途兵士插科打诨。

“都耷拉着脸做什么？放宽心！这次南下南洋，别的不说，各式各样的海鱼管够，还有咱们在内地一辈子都见不到的鲜果。等到了地方，敞开肚皮尝鲜！”

“谁要是有本事带个大鼻子洋妞回来，本总办奖励100块大洋！爪哇国的不行，我听说又黑又瘦，带回来只奖励50块！”

他一番风趣的话语，冲淡了弥漫车厢的死寂。紧绷的面孔渐渐舒展，陆续有人低声说笑，压抑凝重的氛围缓缓松快下来。