两人目光短暂交汇，一切尽在不言中，当即心照不宣。

陈其美收敛了继续试探的心思，爽朗大笑，江湖气十足：“原来谷总办与焕卿先生素有交情，倒是我陈某唐突，多费口舌打探。既然有这一层渊源，咱们也算自家朋友。”

谷大仓回道:“江湖行事，贵在心知肚明，有些话点到为止便足够。”

后续闲谈，陈其美不再旁敲侧击打探兵权、立场，转而聊起上海滩帮会规矩、海外侨民疾苦。谷大仓同样把握分寸，徐州巡警的兵力部署、未来规划一概模糊带过，绝不吐露核心机密。

宴席将近尾声，陈其美取出一张名片递过去:“日后谷总办但凡停靠上海，若是遇上棘手难题，无论是码头纠纷还是官府刁难，可以遣人前往租界联系我。上海滩这块地界，陈某尚能周旋一二，力所能及之处，定然出手相助。”

谷大仓收下名片，客套致谢。

离开酒楼，阚二库紧随身旁低声提醒：“师兄，这个姓陈的混迹青帮，城府极深，一直在暗中积蓄力量，官府早已留意他的行踪，和他往来过多，极易招致祸端。”

谷大仓望着租界熙攘往来的人群，江风迎面吹拂，缓缓开口：“我自然明白了。方才提起陶成章，就是敲打他不必持续试探。此人江湖路子野，善于笼络各方势力，能浅交，不可深托。眼下我们根基扎根徐州，不适合掺和各路革命势力的纷争。维持浅层情面，不远不近，恰到好处。”

隔日清晨，谷大仓正在码头清点补给物资，陈其美派遣的随从再度登门。

此番邀约不提商谈时局，只说是陈其美打算尽地主之谊，带谷大仓领略上海风土人情。

谷大仓稍加思索便应允下来，只带上最强打手禹辰保一人随行。

陈其美早已在外等候，一身剪裁得体的西装，却丝毫没有读书人的拘谨，举手投足间自带常年混迹江湖养成的洒脱干练。

二人乘坐马车穿行租界。陈其美兴致盎然，沿途一一介绍。领着谷大仓见识往来不绝的有轨电车，驻足观看沿街点亮的新式电灯；走进洋行，观摩各式各样海外运来的新奇器物；去往戏园，欣赏沪上流行的改良新戏。

谷大仓长期驻守徐州，平日里周旋于官府、巡警与地方乡绅之间，极少见到这般中西混杂、热闹喧嚣的都会景象，眼中难免生出几分新奇。

一路上陈其美闲谈不断，说起上海滩帮会规矩、洋商之间的利益纠葛、底层百姓求生的艰难，言辞直白通透，不刻意遮掩阴暗世道。谷大仓静静倾听，偶尔谈及徐州治理、出海远征的种种艰险。

一番游历下来，彼此心中的隔阂悄然消散，各自都生出几分欣赏。

暮色降临，陈其美将谷大仓带到一处僻静私邸，遣散所有侍从，屋内只剩下他们二人。桌上美酒佳肴早已备好。

酒过数巡，不再有暗藏机锋的试探，不谈革命大业，不谋划势力扩张。只是畅谈乱世之中男儿的抱负，感慨底层华人饱受欺压的苦楚，倾诉身不由己的无奈。

酒意渐浓，陈其美放下酒杯，眼神格外真诚：“大仓，坦白讲，初次相见，我心存算计，想要试探能不能引你作为外援。可相伴一日，我看得出你一身血性，行事有底线、有担当，仅凭自筹兵马远赴南洋解救侨民一桩事，便远胜世间许多蝇营狗苟之徒。”

谷大仓仰头饮尽杯中烈酒，朗声笑道：“英士兄久居龙潭虎穴，在清廷眼皮底下奔走，依旧不曾磨灭心中志向，这份胆识，我同样十分敬佩。”

二人对视，惺惺相惜之感油然而生。

陈其美猛地一拍桌面，豪情涌起：“乱世知音难求！你我性情契合，皆是重义轻利之人，何不就此结为异姓兄弟？往后风雨路途，彼此相互扶持！”

谷大仓热血上涌，毫不犹豫起身：“此言正合我心意！”

没有隆重的仪式，不设香案供品。二人面朝窗外奔涌的黄浦江，各自满斟一碗白酒。陈其美年长，自认大哥，谷大仓为弟。

两人齐声起誓：“陈其美、谷大仓今日结为异姓兄弟，患难相扶，祸福同担，若违此誓，天地共鉴！”

誓毕，两碗烈酒一饮而尽，空碗重重搁在桌面上。

夜色笼罩黄浦江，江水滔滔不息。

昨日尚且互相提防、暗中博弈的两个人，在上海这场酣饮之后，缔结了一份乱世兄弟情。

次日一早酒醒，谷大仓回想昨夜结拜之事，内心五味杂陈。既有结识豪杰的欣喜，也清楚往后和陈其美牵扯越深，未来难免卷入巨大风波。

短暂休整完毕，船队补给齐全，谷大仓辞别结义兄长陈其美，扬帆起航，朝着连云港方向返程。