转眼到了春夏之交青黄不接的时候，乡下农户存粮见底，不少青壮年无事可做，四处谋求生路，正是暗中扩招兵力最好的时机。

谷大仓没有大张旗鼓在整个徐海道摊派征兵名额，而是悄悄下发指令，把大半扩招额度优先分给了沛县冯子固部、丰县杜登达部。

这两处地界地处苏北边缘，自古民风彪悍，乡间习武成风，各村几乎都有练把式的场子，摔跤、长枪、拳脚功夫代代相传，是方圆一带公认的武术之乡。寻常农户子弟，就算没正经练过军阵战法，也个个力气足、性子韧，敢打敢拼，远比普通州县的壮丁更适合操练成精兵。

冯子固接到密令之后，立刻带着手下亲信下乡游走招募。

沛县乡间不少汉子平日里靠着练武看家护院，青黄不接日子难熬，一听巡警营管饭、发饷银，还能正经练军阵本事，纷纷主动报名。不少村里的武师甚至带着自家徒弟一起应征，队伍底子一下子厚实起来。

杜登达那边进度更快。丰县地界宗族势力强，年轻人抱团，一听上头给了扩招名额，十里八乡的习武子弟结伴而来，有的人自带练功用的刀棍，身手一眼就能看出功底。杜登达按照谷大仓定下的规矩，先筛掉游手好闲的地痞无赖，只收品性端正、体格过硬的青壮，短短十来天就攒下上千合格兵源。

两处招募来的新兵送到徐州大营统一集训，一眼就能看出差距。

别的地方招来的新兵，站队列、练劈刺还要慢慢磨合；沛县丰县过来的汉子，反应快，下手稳，不怕吃苦，简单教两遍军令动作就能跟上操练节奏，彭松负责炮兵与步操训练，对此赞不绝口。

外面市井只当巡警营只是正常增补人手维持地方秩序，没人察觉谷大仓借着青黄不接的时节，悄悄收拢了两大武术之乡的优质兵源，苏北这支地方武装的实力，正在悄无声息地越来越雄厚。

徐州大营日日热火朝天，沛县、丰县招来的彪悍新兵在校场挥汗操练，喊杀震天。彭松整日盯着练兵，周冠霖忙着核对新兵名册、打理军营婚配事宜，整座大营忙而不乱，一派蒸蒸日上的模样。

正午日头最盛，营门哨兵正靠在墙边乘凉唠嗑。

忽然远处土路之上，一个瘦小的十来岁农村娃娃，挎着一只沉甸甸的大柳条筐，连跑带颠、跌跌撞撞冲了过来。

孩子满脸尘土，满头大汗，草鞋跑掉一只，眼眶通红，一边跑一边抽抽搭搭哭，吓得浑身发抖。

“兵爷！求求你们！我要见谷总办！救命啊！”

哨兵连忙起身拦住：“站住！军营重地，小孩子瞎闯什么！”

孩子“噗通”一声跪在营门口，哭得撕心裂肺，小手死死攥着筐沿：“我是乡下夏秀才的小儿子！我有大事找谷大人！求求你们行行好，让我见他！晚了我就死定了！”

哨兵见他哭得凄惨，不像是胡闹，不敢怠慢，连忙跑进营内通报。

谷大仓刚查完新兵操练，正准备回屋歇晌，听闻门口有乡下孩童求见，还是夏秀才家的孩子，顿时来了兴致。

谷大仓随口一笑，跟身边周冠霖打趣：“这秀才哥，倒是懂礼数。眼看青黄不接，特意打发小儿子进城，挎着筐来给我送礼道谢，还算有点良心。”

周冠霖也乐了：“肯定是自家种的新菜、土鸡蛋，乡下人朴实，就这点心意。”

两人说着话，信步走到营门。

那小孩一见谷大仓，哭得更凶，浑身瑟瑟发抖。

谷大仓看着他怀里沉甸甸的柳条筐，以为是土特产厚礼，伸手就接了过来，笑道：“小孩子家，大热天跑这么远路送东西，辛苦你了。”

他随手一提筐，入手沉甸甸，黏糊糊，还隐隐透着一股刺鼻臭味。

谷大仓脸上笑容瞬间僵住。

一旁的哨兵、亲兵、周冠霖全都愣住。