第二天一早，谷大仓陪着专员上街巡查。

王专员本来准备了一肚子话，要指责“酷烈治民”，结果逛了半条街，愣是看傻了。

街边商铺敞着门做生意，摊贩把铜钱往摊位边一放，转身去拿货也不怕丢；有老太太掉了个布包，路人捡起来追出半条街送回去，连句谢都不等。路边孩童追跑打闹，大人也不用盯着，半点没有怕偷怕抢的慌张。

他拉住个摆摊的老头问：“老人家，本地官军手段狠辣，动不动就剁手砍头，你们就不怕吗？”

老头一脸莫名其妙：“好好过日子的良民，怕啥？官军砍的是小偷强盗、拐孩子的杂碎，又不砍好人。以前徐老虎管的时候，官兵比土匪还凶，我们才怕呢！”

又走了几条街，别说盗匪，连个随地吐痰的都少见。王专员准备好的“不仁”说辞，全憋在了嘴里。

下午查账，王专员本想抓个“私吞盐税”的把柄，结果账本上分毫不差：官盐税收多少、上缴多少、留作军饷多少、借出去的军粮回收了多少，一笔一笔记得明明白白，该给南京、给徐州的税款，月月按时到账，半分没差。

盐务资质、部队编制全是北洋政府正式批的，挑不出半分违规。

王专员翻了一下午账本，脸越来越沉。罪状罗织了一堆，实打实的证据半条没找着。

临到晚上，谷大仓设宴款待。酒过三巡，王专员终于逮着个由头，板起脸说教：

“就算治安好，也不能滥用私刑啊。共和讲的是人权、是法治，小偷小摸就剁手指，太不人道了。读书人都说你是酷吏，这话传出去，对你名声不好。”

谷大仓放下酒杯，笑了笑：“专员说得是。但我想问一句，徐老虎主政扬州的时候，盗匪横行、百姓被偷被抢，南京政府管过吗？采生折割的拐走孩子，官府破过案吗？”

“我剁的是小偷的手指，护的是百姓的身家。真讲法治、讲仁政，不能只对着恶人讲仁慈，让老百姓受委屈。专员要是有更好的法子，既能不伤人又能让小偷绝迹，我立马按专员的办法来。要是没有，总不能为了几句酸儒的闲话，让老百姓接着遭殃吧？”

一句话堵得王专员哑口无言。

正说着，帐外忽然传来整齐的脚步声、喊杀声。王专员吓了一跳，探头一看，只见夜色里，魏守义正带着一个旅的士兵夜间演武，刺刀反光连成一片，枪炮声震得窗户纸都发颤。

谷大仓淡淡解释：“江淮刚平了匪患，还有不少余孽躲在山里，得天天练着，不然哪天又作乱。地方不太平，我这个师长担待不起，到时候南京那边，怕是也要问责专员督察不力啊。”

这话轻飘飘的，王专员却听出了弦外之音：这地界离了谷大仓镇不住，真闹起兵灾匪患，他这个专员也得跟着背锅。再想想徐老虎那点理亏的破事——先越界、先偷袭、先派刺客，真闹到台面上，徐老虎也讨不到好，南京反倒落个偏袒友军、挑动内斗的名声。

酒喝到一半，王专员眼尖，瞥见帐门口站岗的卫兵脑后还拖着条粗辫子，当即“啪”地放下酒杯，眉头皱得能夹死只苍蝇。

“谷师长，这我可得好好说你两句！”他指着门口的卫兵，嗓门拔得老高，金链子怀表跟着一晃一晃，“都共和元年了！全国都在剪辫子，你的兵还留着大辫子招摇过市？这算什么？假革命？还是心里还念着前清？”

“外面早有闲话，说你这支队伍是辫子军余孽，我原先还替你辩白两句。今日一见，果然名不虚传啊！革命革命，先革的就是这根封建尾巴，你们倒好，攥得比谁都紧，这不纯纯糊弄共和吗？”

他越说越起劲，脑袋一点一点的，一副抓住了天大把柄、终于逮着错处的得意模样。

谷大仓抬眼扫了门口一眼，慢悠悠端起酒杯抿了一口，语气平淡得像聊今天的天气：“专员这话就重了。当兵的吃粮打仗，能打胜仗、能护百姓就行，留不留辫子就是个发型问题，总不能剪了辫子才算好人吧？”

“那怎么能一样！”王专员“啪”地拍了下桌子，义正词严，“辫子是满清的标志！留着就是不拥护共和！就是思想封建！就是假革命！”

谷大仓放下酒杯，抬眼瞅着他，笑得温温和和，说出来的话却直扎心窝子：“哦？照专员这么说，剪了辫子的就是真革命？那陶成章陶先生，一辈子干革命，辫子早八百年就剪了，结果最后被你们革命党自己人暗杀在上海医院里。合着你们这真革命，就是专杀自己的革命同志？”

“噗——”

旁边陪坐的秘书刚喝进嘴里的茶水当场喷了半桌，呛得直咳嗽，眼泪都出来了。

王专员脸“唰”地就僵住了，嘴巴张了张，刚才那股子义正词严的劲儿全卡在喉咙里，上不去下不来，脸憋得从额头红到脖子根，活像只被踩了脖子的公鸭。

陶成章遇刺是革命党最大的家丑，人人都心知肚明是内部派系下的黑手，可谁也不敢明着摆到台面上说。如今被谷大仓一个“武夫”当场戳破，还怼到脸上，他半天憋出一句：“你……你胡说！那是宵小之徒所为，和革命党没关系！”

“是吗？”谷大仓挑了挑眉，语气轻飘飘的，“反正人是死在共和的天下里，死在你们革命党眼皮子底下。真革命假革命的，不在一根辫子上，也不在嘴上。真为百姓好，比喊多少口号都强。”

王专员被怼得坐立难安，手里的茶杯端也不是放也不是，刚才抓辫子兴师问罪的兴致全没了。他干咳两声，赶紧端起茶杯假装喝茶，半天没敢再提“革命”“辫子”这俩词。

第二天再见面，他官架子收了大半，语气也缓和了，只说“地方治理成效显着，就是刑罚稍显严苛，日后稍加注意”，半句不提查办、问责的话。又住了一天，就带着随从没滋没味地回了南京。

回去的报告写得滴水不漏：谷大仓治军严明，剿匪安民有功，地方路不拾遗、民生安稳；手段虽有峻急之处，皆因匪患积弊已久，事出有因。至于徐老虎告的那些罪状，要么查无实据，要么事出有因，轻轻揭过了。

消息传到镇江，徐老虎捏着回复电报，气得把茶杯砸了个粉碎。

“废物！全是废物！南京派来的人也是个软骨头！这点事都办不成！”