转头他又压低声音，对着探子摆出一副神秘模样，嗓门压得低，得意劲儿却快溢出来：

“不瞒二位，我徒弟的能耐，远不止徐州这点地盘。就说前两年我跟苏州程家争地界，那可是江南八大盐商的头一份！他家嫡女本来是要进宫当娘娘的秀女！人家什么来头？官府、盐运司全是人家的关系！结果我徒弟亲自跑了一趟苏州，三言两语就把事平了。程老爷佩服得不行，不光地界全让给我，还把嫡闺女嫁给我当媳妇！”

以上这段故事，纯属自己瞎编的，根本就不是那回事。

他拍着胸脯，牛皮吹得震天响：

“别说是张勋那个巡阅使，就是再大的官，也得给我徒弟几分薄面。北京城里的大人物，江南的盐商巨贾，全跟他有交情！他就是不爱显摆，真要是露了家底，徐州城都装不下！”

越说越离谱，从单枪匹马收编几百土匪，讲到暗中帮北洋平乱，半真半假，云山雾罩。两个探子越听越心惊——本来只想查个出身，结果听下来，这人不光有义和团的江湖底子，还能搭上苏州顶级盐商的关系，连备选秀女都能通过他嫁入寻常道家，北京还有靠山，这哪里是普通草莽，分明是个藏得极深的狠角色。

俩人不敢多待，怕说多了露馅，随便订了一批炭就匆匆告辞，快马加鞭赶回徐州禀报。

张勋听完探子的回报，当场就愣住了。

乱葬岗出身、义和团旧部、尸山血海爬出来的狠人，连苏州八大盐商都卖他面子，肯把待选秀女的嫡女嫁给他师父……之前还只是猜测他有后台，如今看来，这人不光上面有人，底下江湖、盐商的路子也全通着，黑白两道都吃得开。

他来回踱了好几圈，越想越后怕。

难怪这人软硬不吃、滑不溜手，从小在死人堆里滚大的，什么阵仗没见过？难怪段祺瑞、曹锟都愿意给他面子，人家手里不光有兵，还有盐商的财源、江湖的人脉，真逼急了，指不定能闹出多大动静。

“难怪……难怪……”张勋捻着胡子，喃喃自语，脸上阴晴不定，“原来不是普通泥腿子，是个从乱葬岗爬出来的亡命徒，路子还野到这份上。”

底下幕僚们也鸦雀无声，个个心里七上八下。本想摸底，结果越摸越觉得深不可测。

原先张勋还想着暗地里下绊子、慢慢收拾谷大仓，这下彻底熄了硬来的心思。这种滚刀肉似的狠角色，又有北京的靠山、地方的人脉，真撕破脸，自己讨不到半分好处。

而濉溪的炭厂里，无毛道长正跟媳妇炫耀：“看见没！又是冲着我徒弟名头来的大客商！出手就是整座窑的货！我就说，有我大徒弟在，咱这炭厂只会越做越大！”

程氏白了他一眼，合上账本：“你就可劲吹吧，回头让大仓知道你在外头胡吹海吹，看他怎么说你。我爹当初是看中大仓稳重靠谱，才肯结这门亲，跟你半文钱关系都没有。”

老道嘿嘿一笑，抓起瓜子接着嗑：“怕啥！我徒弟最孝顺，还能说我不成？再说我说的也不全是瞎话，我徒弟本来就有本事！”