张勋在旁边看得有意思，等吴佩孚走了，才凑过来低声笑道：“行啊你小子，藏得够深的。孙馨远当过你教官，吴子玉跟你在江西共过事，都是北洋里顶能打的少壮派，原来都跟你有交情？以前怎么没听你提过？”

“都是当年拼出来的交情，算不得什么台面事。”谷大仓淡淡带过，“再说了，人家是中央嫡系，我是地方杂牌，传出去倒像是我攀高枝。”

“这叫什么话！”张勋一摆手，“兄弟情义不分嫡系杂牌。我看这俩人都是实干的性子，比那帮溜须拍马的强多了。有这层关系在，往后咱们跟北洋本部打交道，也方便些。”

他嘴上这么说，心里对谷大仓又高看了几分——原以为这小子只是会捞钱，没想到人脉还藏得这么深，连吴佩孚、孙传芳这种嫡系干将都是他的结义兄弟。这人，远比看起来的底子厚。

正说着，段芝贵腆着肚子从旁边走过。

这位人称“干殿下”的袁大总统心腹，如今是大典筹备处处长，正是最风光的时候。周围围着一群拍马屁的官员，众星捧月似的。

张勋上前拱了拱手，笑着道：“香岩兄，今儿个大典辛苦你了。”

段芝贵抬了抬眼皮，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“哦，绍帅啊。职责所在，谈不上辛苦。”

他的目光扫过张勋身边的谷大仓，眼神里闪过一丝冷淡，还有几分毫不掩饰的嫌隙。

其实俩人早就认识，当然最后不管二人，其中种种就不提了。段芝贵记恨到现在，觉得谷大仓不识抬举、不给面子。如今他水涨船高成了袁大总统跟前的红人，更是懒得跟这种地方杂牌军官打交道。

张勋没察觉俩人的旧怨，顺势把谷大仓往前让了让：“香岩兄也不是外人，这是谷大仓，我手下的得力干将，当年跟令尊段军门也打过交道。如今管着徐海道的水陆防务和盐务，年少有为。”

谷大仓上前半步，躬身行礼，不卑不亢：“段大人，久违了。”

段芝贵鼻子里轻轻“嗯”了一声，眼皮都没抬一下，手里摩挲着翡翠扳指，漫不经心道：“哦，是谷师长啊。好好当差，跟着张绍帅好好干，别总盯着眼前那点银子，眼光放长远点，前途有的是。”

话里夹枪带棒，明着是劝，实则是暗讽当年谷大仓不肯借钱、“目光短浅”。说完他转头就跟旁边的官员聊起了大典的细节，直接把俩人晾在了原地，半分脸面都没给。

张勋脸上的笑淡了下去，哼了一声，转身就带着谷大仓走了。

走出几步远，张勋压低声音骂道：“什么东西！不过是个靠拍马屁上位的货，也敢在老子面前摆架子！当年在小站的时候，他还给老子牵过马呢！也就会在袁世凯跟前摇尾巴，真本事没有半分。”

他顿了顿，又补了句：“我就说他看你眼神不对，合着当年你没借给他银子？做得对！这货天生的吸血鬼，沾着谁就想咬一口肉，不借给他是应该的！”

“一点小事，不值当生气。”谷大仓淡淡一笑，“人家现在是大总统，哦不，大皇帝跟前的红人，水涨船高，眼高于顶也正常。咱们地方上的人，守好自己的地盘、带好自己的兵就行，犯不着凑这份热闹。”

他心里清楚：段芝贵这种人，靠攀附权贵上位，最是拜高踩低、睚眦必报。今天他摆架子，无非是觉得自己官小、没根基，还记着当年那点银子的仇。可乱世之中，靠巴结上来的荣华从来都不长久，真等天下变了，最先倒台的就是这种墙头草。

反倒是吴佩孚、孙传芳这种靠真本事打出来的兄弟，才是能走得长远的助力。

说话间，钟鼓齐鸣，登基大典正式开始。

袁世凯在内侍的搀扶下坐上龙椅，百官按礼跪拜，山呼万岁。声音在空旷的太和殿里回荡，稀稀拉拉的，撞在金砖上又弹回来，透着说不出的空洞。

谷大仓站在武官队列里，微微躬身，抬眼望着龙椅上那个苍老的身影，又扫过殿内各怀心思的文武百官——有段芝贵那样趾高气扬的攀附者，有吴佩孚那样冷眼旁观的实干派，有孙传芳那样八面玲珑的玲珑人，还有更多浑浑噩噩随波逐流的官员。

人人都在演，人人都在算计。

这场大典看着风光，实则就是个纸糊的架子，风一吹就散了。京城的虚名浮利都是假的，只有徐州的铁路、运河、盐场，手里那八千精兵，还有这几位过命的兄弟，才是乱世里最实在的底气。

大典散场，百官三三两两往外走。段芝贵依旧被一群人簇拥着，不可一世；孙传芳和吴佩孚各自带着随从，路过谷大仓身边时，都不着痕迹地点了下头，没多说话，却比千言万语都踏实。

张勋叹了口气：“走吧，回住处收拾收拾，明天一早就回徐州。这北京，多待一天都闹心。”

谷大仓点点头，跟着往外走。

风雪又飘了起来，落在太和殿的琉璃瓦上，白茫茫一片，盖得住朱墙金瓦，盖不住底下的暗流汹涌。