旁边坐着的胡春香脸瞬间白了，眼泪吧嗒就掉了下来。她本是周冠英当年的贴身丫鬟，性子软乎乎的，去年才由周冠英做主许给了周冠霖。丈夫这一走，连句话都没给她留，她一个妇道人家在谷家宅院里，站也不是坐也不是，这两天天天躲在房里以泪洗面，既怕周冠霖在外头出事，又怕大姑姐迁怒自己。

“姐……”她哽咽着开口，声音细得像蚊子叫，“他……他会不会是一时糊涂？要不……要不托人捎个话，劝劝他回来？”

“劝什么劝！”周冠英没好气地瞥了她一眼，可看着她哭红的眼，终究没把重话说出口，只叹了口气，“他自己选的路，撞了南墙自然就回头了。你也别哭了，该吃吃该喝喝，他走他的，又不碍着你在这儿过日子。”

这边姐俩刚说完，门外就传来一阵闹腾，牛管家匆匆进来报：“夫人，老太爷从邳州赶过来了，说要见您和司令，火气大得很。”

话音刚落，周老财就拄着文明棍噔噔噔闯了进来，缎面马褂穿得整整齐齐，脸上满是护犊子的怒气，一进门就把文明棍往地上一顿，嗓门大得震房梁：“人呢！我儿冠霖呢！好好一个人跟着谷大仓当兵，怎么就回不来了？是不是谷大仓容不下他，给他气受了，逼得他另寻出路？”

他这趟从邳州老家赶来，一听说儿子叛逃了冯国璋，不怪自己儿子三心二意，反倒先怪起了谷大仓，觉得肯定是女婿偏心、给的官职太小，委屈了他宝贝儿子。

周冠英本来就压着火，一听她爹这话，当场就炸了。

“爹！你胡说八道什么呢！”她往前一站，挡在周老财面前，半点不惯着，“你儿子什么德行你自己不清楚？川北一仗打输了，瘸着条腿被人撵得四处跑，是谁收留他的？是大仓！给他营长当，给他发军饷，连他带的一营兵粮饷都没短过半分！他自己不知足，见了冯国璋就想攀高枝，偷偷摸摸叛逃，关大仓什么事？”

“那……那还不是给的官小了！”周老财梗着脖子强辩，“凭我儿的本事，怎么也得当个团长！谷大仓倒好，就让他当个营长，还天天让他打硬仗，他能不另谋高就吗？”

“团长？他也配！”周冠英气得笑了，“打一仗输一仗，输了就怪友军、怪地形、怪粮草，全身上下就嘴最硬。就这本事，给个营长都是大仓看在我的面子上抬举他！你倒好，还有脸找上门来兴师问罪？”

她伸手指着大门，语气斩钉截铁：“你赶紧回邳州去，别在这儿丢人现眼。他自己要走的路，让他自己闯去。什么时候混不下去了、知道错了，自己滚回来认错；要是觉得冯国璋那儿好，就一辈子别回来！我们谷家、我们周家，丢不起这个人！”

“你……你这是说的什么话！那是你亲弟弟！”周老财吹胡子瞪眼，可他素来怕这个泼辣能干的闺女，被怼得往后退了两步。

“正因为是亲弟弟，我才不能惯着他这毛病。”周冠英半点不退让，“牛管家，送老太爷回房歇着，明天一早就送他回邳州。跟俺娘说，让家人看紧了，没我的话，不许他随便出门。”

牛管家赶紧上前，连哄带劝地把周老财请了出去。

堂屋里总算安静下来，胡春香站在一边，吓得大气都不敢出。周冠英揉了揉眉心，转头看她一眼，语气软了几分：“你也别害怕，这事跟你没关系。安心在这儿住着，吃穿用度跟以前一样。他混得好，是他的造化；混不好回来，该怎么过日子还怎么过。”

等傍晚谷大仓回府，听管家把前因后果一说，当场乐得哈哈大笑，拍着大腿跟周冠英说：“还是我媳妇厉害！三言两语就把老丈人给怼回去了。其实也犯不上生气，就周冠霖那性子，在冯国璋那儿待不了仨月，早晚得灰溜溜回来。到时候咱们再看笑话就是了。”