“盐还不好办？”谷大仓嗤笑一声，“以前吃官盐，是给北京面子。现在他不给配额，咱们就自己搞私盐。海州那边有的是盐场，咱们派兵护着，从海路运进来，再分销到各县，比官盐还便宜。不仅够老百姓吃，还能卖到豫东、皖中去，赚的比盐税还多。他段祺瑞砍咱们的官盐配额，正好给咱们递了个私盐专营的由头，求之不得。”

至于豫东的赵倜，谷大仓更没放在眼里。他早就有了主意：“赵倜不是想凑热闹吗？咱们就给他凑凑热闹。明天让杨运通带骑兵营往边境上晃悠几圈，多插旌旗，多扬尘土，就说咱们大部队要西进豫东，先吓他一吓。再把英法洋行的牌子挂到边境矿点上去，就说这些矿全是洋人投资的，谁要是敢动，就是跟英法公使团过不去。赵倜敢碰洋人一根手指头？借他个胆。”

张勋听得眼睛发亮，刚才的愁云一扫而空，拍着大腿笑道：“你小子，一肚子鬼主意！合着段祺瑞出招，咱们全给他变成好处了！行，就按你说的办！盐运的事你全权负责，边境的事也交给你，要钱给钱，要人给人！”

南京城里的周冠霖，终于等来了他自以为的“出头之日”。

冯国璋看着皖北局势越闹越大，北京跟张勋撕破了脸，也想趁机分一杯羹。他手里的主力都盯着南边，抽不出兵北上，正愁没人可用，突然就想起了周冠霖。这人在谷大仓手下待了不短时间，对徐州、皖北的布防、兵力底细都熟，正好拿来当棋子用。

这天冯国璋亲自召见了周冠霖，和颜悦色地夸了他半天，说早就知道他是将才，之前委屈他了，如今有个重任要交给他。周冠霖听得心潮澎湃，以为终于熬出头了，当场就拍着胸脯保证，赴汤蹈火在所不辞。

结果任务一交代下来，周冠霖心里先凉了半截，不是让他带兵打仗，是让他化装成商人，潜去皖北边境，联络当地的旧部和土匪，刺探四十七师的布防虚实，最好能策反几个小军官，搅乱谷大仓的后方。

说白了，就是当密探。

换作旁人，这差事未必肯接，太掉价，还危险。可周冠霖太想证明自己了。他憋着一口气，就想让冯国璋看看，自己不是吃干饭的，更想让谷大仓栽个跟头，出一出当初的恶气。他几乎没犹豫就应了下来，还拍着胸脯说，自己在皖北有不少旧相识，保证能拿到精准情报。

反正吹牛就没有上税的。

从督军府出来，周冠霖特意换了身绸缎长衫，拄着根文明棍，装成跑买卖的商人。看着镜子里的自己，他心里又酸又硬。酸的是自己堂堂一营之长，居然沦落到干这种偷偷摸摸的差事；硬的是，只要这事办成了，就能在冯督军面前站稳脚跟，往后有的是机会带兵，到时候总比在谷大仓手下受气强。

他不知道的是，他刚走出督军府大门，冯国璋的副官就低声问：“帅座，真信得过他？万一他是谷大仓派来的反间计……”

冯国璋端着茶杯，眼皮都没抬：“信不信有什么要紧？他真能拿到情报最好，拿不到，暴露了也没关系，左右不是咱们的人。成了，咱们白捡情报；败了，让谷大仓收拾他去，跟咱们没关系。”

说到底，周冠霖在他眼里，就是个用完就扔的弃子。

周冠霖却浑然不觉，满心都是建功立业的念头，收拾了点行李，带着两个心腹就往皖北边境去了。他还特意绕了路，找了以前认识的一个土匪头子，想先从对方嘴里套点消息，再慢慢渗透进去。