周冠霖在皖北晃荡了小半个月，靠着早年混出来的几面旧交情，东拼西凑攒了一堆半真半假的“军情”，又冒险摸进宿州城，打算核对一下城防部署就回南京交差。他换了身灰布长衫，拄着根磨旧的文明棍，装成收山货的行商，瘸着腿在茶馆里跟本地混混套话，自以为行事隐秘天衣无缝，却不知道从他踏宿州地界的第一天起，就一头扎进了阚二库布下的情报网里。

周冠霖忘恩负义，如今这小子还敢潜回皖北刺探情报，简直是蹬鼻子上脸。阚二库实在忍不下这口气，没等谷大仓下令，就提前布好了人手，专等他往网里钻。

这天傍晚，周冠霖打听够了消息，揣着小本子慢悠悠转出茶馆，刚拐进一条僻静的死胡同，两边墙根下突然窜出四五个短打扮的汉子，没等他喊出半声，就捂住嘴把他按在了墙上。他本就腿上带伤，拳脚也稀松平常，挣扎了两下就被制得死死的，手里的文明棍飞出去老远，被人架着胳膊拖进了胡同深处的废弃小院。

嘴里的布团一扯出来，周冠霖刚看清站在跟前的阚二库，立马就梗起了脖子，摆出一副理直气壮的架势：“阚二库！你敢私自抓我？知道我是谁吗？赶紧把我放了，不然等冯督军的人打过来，有你好果子吃！”

“我知道你是周冠霖，是我师兄的小舅子，更是个吃里扒外的白眼狼！”阚二库往前跨了一大步，嗓门震得院墙上的碎土都往下掉，指着他鼻子就骂，“我问你，当初在川北，你被护国军打得丢盔弃甲，瘸着条腿连饭都吃不上，是谁收留了你？是我师兄！是谁给你一营人马，给你发足额军饷，连你媳妇胡春香在徐州的吃穿用度都没短过半分？也是我师兄！”

周冠霖脸上一红，却依旧硬着头皮犟：“那是他看在我姐的面子上！本就是我姐应得的！再说了，他谷大仓有什么真本事？就会捞钱耍小聪明，靠着洋人撑腰算什么好汉？我投冯督军，那是择良木而栖！冯督军是北洋正统，手握东南半壁，跟着他才叫有前途，总比跟着他在徐州当土财主强！”

“择良木而栖？我看你是鬼迷心窍！”阚二库气得差点笑出声，“冯国璋要是真看重你，能让你干这偷偷摸摸的探子活？你堂堂一个营长，沦落到装成小贩钻巷子偷听墙角，这叫有前途？我呸！也就你把这破差事当宝贝！”

他越骂火气越旺，往前又凑了半步，唾沫星子都喷到了周冠霖脸上：“你拍拍自己的良心想想！我师兄哪点对不起你？你叛逃也就算了，没人拦着你奔前程，可你转头就带着外人的差事回来刺探军情，连自己亲姐夫都背后捅刀子，你还有脸提‘道义’二字？换了旁人干这种吃里扒外的事，老子当场就崩了他！也就是看在我师嫂的面子上，留你一条活路！”

“我那不是刺探！我那是……那是考察江北防务！”周冠霖被骂得脸上一阵红一阵白，嘴硬的毛病却半点没改，脖子一梗又倒打一耙，“再说了，他谷大仓本来就不地道！跟洋人借贷款、卖矿权，还让洋鬼子进军队当顾问，徐州城里老百姓都骂他是软骨头！我不跟着他干这卖国求荣的事，有什么错？”

“放你娘的狗屁！”阚二库当场就炸了，一脚踹得旁边的土坯墙掉了块渣，“那贷款是用来扩军守地盘的，矿权是空名头套洋人银子的！真当我师兄是吃亏的主？那些洋顾问来了也是当免费教官，天天给咱们练新兵、擦大炮，半分兵权都沾不着！你懂个屁！就你这没脑子的货色，也就配给冯国璋当用完就扔的弃子！”

这话正戳中周冠霖的痛处。他在南京坐了那么久冷板凳，冯国璋从来没给过他实权，这次派他来皖北，说白了就是拿他当试探的棋子。可他哪里肯认，咬着牙硬撑：“你少胡说八道！冯督军迟早会重用我！反正我没做错，要杀要剐随你便，我周冠霖绝不认错！”

“你还嘴硬！”阚二库气得攥紧了拳头，指节都捏得发白，真想一拳砸在他那张欠揍的脸上。可拳头举到半空，还是硬生生收了回来，毕竟是师嫂周冠英的亲弟弟，真打坏了，没法跟师兄和师嫂交代。

他恨恨地啐了一口，扭头吩咐手下：“看好他！门窗都盯紧了，别让这小子跑了，吃喝管上，别饿着他！我这就去给师兄报信，看师兄怎么发落你这个白眼狼！”

临出门前，他又回头瞪了周冠霖一眼，补了句：“你就等着吧！等把你押回徐州见了你姐，我看你还能不能硬得起来！”

周冠霖听见“见你姐”三个字，脖子下意识缩了缩，脸上的硬气终于崩了个小口子。他天不怕地不怕，唯独怕自己这个泼辣的姐姐。可事已至此，退是退不了了，只能梗着脖子扭过头，摆出一副死猪不怕开水烫的架势，心里却忍不住打鼓：真要是被押回徐州，以他姐那性子，非扒了他一层皮不可。