正闷着，房门轻叩两声，夫人周冠英端着一碗冰镇绿豆汤走了进来。她一身利落的藏青布衫，发髻梳得齐整，脸上不见半分慌乱，把汤碗往他手边一放，才缓缓开口：“北京的事，我都知道了。不就是挪个地方去甘肃吗，天又没塌，看你愁的。”

谷大仓抬眼瞅了她一眼，苦笑一声：“你说得轻巧。咱们在徐州经营这么多年，一万多弟兄的家眷、田产、商铺全在这儿。说走就走，拖家带口去西北，路上折腾不说，到了那边连块落脚的熟地都没有，喝西北风啊？再说甘肃那地方，穷山恶水，马家军、土匪遍地都是，哪是那么好待的。”

周冠英拉了把椅子坐在他对面，指尖轻轻敲着桌面，话说得慢条斯理，却句句在点子上：“难是难，可也不是没活路。我倒有个主意，你听听行不行。”

“第一，裁军。队伍里超龄的、拖家带口走不动的、不想去西北的，全统计出来，按人头发遣散费，让他们回乡务农，或者在徐州本地谋个生计。满打满算裁掉四千老弱，剩下六千精锐轻装上路，粮饷开销先砍一小半，也不用带着一堆家眷赶路，省心得多。”

“第二，缠北洋政府。你这是奉旨调任，不是自己跑路。上任之前，就天天给陆军部发电报，要钱要粮要弹药，就说西北苦寒，开拔费、安家费、军粮军服，样样都得要。能要多少是多少，多要一文是一文，总不能让咱们自己掏腰包去给他守边疆。”

“第三，留底子。从精锐里挑出最能打、最可靠的三百人，换下军装，编成民团，就说是地方乡绅凑的护商队，留在徐州。咱们在江北的商铺、货栈、田产，全靠这支民团守着，每年的生意进项，一半存起来，一半按月往甘肃汇，刚好补贴军饷。有这笔活钱在，你到了西北也不至于手头紧。”

她说到这儿顿了顿，看着谷大仓的眼睛，语气笃定：“这支民团，我亲自留下打理。家里的产业、外头的生意，我都能盯着。你放心带大部队去甘肃，家里有我，乱不了。”

谷大仓听得眼睛越睁越大，刚想开口说“你一个女人家留下太危险”，就被周冠英抬手打断了。

“你先听我说完。”她接着道，“到了甘肃，别先想着跟地方势力硬碰硬。先占住矿点，我早前听跑商的人说，河西一带有砂金，还有盐湖、煤窑。你集中精力把矿攥在手里，有了金子、盐，就有了军饷，就能招兵买马。日子过红火了，地盘站稳了，自然有人眼红，也自然有人求着你。等哪天北洋乱起来，或者江北出了乱子，你带着队伍杀回来，名正言顺。”

“总而言之一句话：徐州的根不能丢，甘肃的局要闯开。裁人是减负，留民团是守家底，开矿是攒本钱。一时丢了地盘不算输，留着六千精锐和现成的银子，早晚能回来。”

一席话讲完，谷大仓盯着她看了半天，忽然一拍大腿，愁云散了大半：“我的娘啊，我谷大仓闯荡十几年，居然还没你看得通透！合着我这几天愁得睡不着觉，你早就把路数都想明白了？”

周冠英抿嘴一笑，给他递了勺绿豆汤：“你是当局者迷，只盯着丢地盘的窝囊气。我管着家里的账本，自然知道什么该舍、什么该留。再说了，你在哪儿当官，我就在哪儿当家。徐州有我守着，你在甘肃只管放开手脚干。真到了要回来的那天，我提前把路都给你铺好。”

谷大仓端起汤碗一饮而尽，心里的石头落了地。原本只觉得是发配流放的死路，被她这么三言两语一点拨，反倒成了另辟蹊径的活路。

他伸手握住妻子的手，语气郑重：“家里就托付给你了。你放心，去了甘肃，我不出一年，定然站稳脚跟。到时候，风风光光接你过去，再风风光光打回来。”

窗外的夜色渐浓，书房里的灯亮了一夜。第二天天刚亮，谷大仓就召集了陈恒庵、顾长风、阚二库一干心腹，按着夫人的法子，一条一条布置下去。裁军、编民团、向北洋催要开拔费、清点产业……原先愁云惨淡的督军府，转眼又忙活了起来。

丢了徐州的地盘不假，可谷大仓心里清楚，这不是结束，是换个场子接着干。甘肃那片荒地里，说不定藏着比徐州更大的买卖。