北边炮声越逼越近，微山湖这条水上补给线就越金贵。津浦铁路被炸断的段落越来越多，往徐州运粮运药的民船，大半都得走微山湖的水道，昼伏夜行往里凑。日军也盯上了这条线，隔三差五就派小炮艇进来袭扰，见船就炸，见人就扫，闹得湖上人心惶惶。

守这条水道的，就是许三刀的水上巡警队。

许三刀那年整五十二，是谷大仓手底下资格最老的老人。早年间他是微山湖一带有名的水匪，本名许老三，仗着一把鬼头刀、一身好水性，在湖上横行了十几年。他最爱吹牛，拍着胸脯说自己杀人从不用第四刀，三刀之内必取性命，一来二去“许三刀”的外号就盖过了本名，他自己也颇为得意，逢人就念叨。当年谷大仓在徐州组建民团清剿湖匪，知道许三刀手下弟兄多、水性精，硬攻难免伤亡惨重，便托人请了盗圣翟七爷出手，用泻药诈他，成功收编。一直担任着运河微山湖一带的巡警管带。

他手里的四艘巡逻艇，是谷大仓早两年特意拨钱置办的铁壳蒸汽船，虽说不是正经军用舰艇，船身却包了厚铁板，蒸汽机动力足，跑起来比寻常木船快出一倍。每艘船头架一挺马克沁重机枪，船舷两侧各装一门六十迫击炮，弹药储备也足，在地方武装里算得上装备精良，平日里缉私剿匪从来没遇过对手，是谷大仓手上的一张水上王牌。

这天拂晓，日军三艘铁壳小炮艇又偷偷摸进了湖汊，直奔运输船队的锚地。许三刀夜里就收到了眼线的信，带着四艘巡逻艇早早就藏在了芦苇荡深处。等日军炮艇一进伏击圈，他把手里的信号旗一挥，沉声吼道：“打！”

四艘船同时开火，迫击炮带着啸声砸过去，头一轮就有两发落在日军领头炮艇的甲板上，炸得上面的鬼子吱哇乱叫，重机枪子弹扫得船舷火星四溅。日军猝不及防，慌忙调转炮口还击，小钢炮的炮弹呼啸着打过来，砸在巡逻艇的铁壳上，发出沉闷的“咚咚”声，虽没击穿船身，却震得舱里的人东倒西歪。

许三刀知道日军炮狠，下令往芦苇深处的浅滩退，借着湖湾水汊跟日军兜圈子。日军的炮艇吃水深，不敢贸然往浅滩闯，只能在外围打转，炮打得虽猛，准头却差了不少。就这么周旋到正午，日军急了，分出一艘炮艇绕到侧翼试图堵死退路，另外两艘硬着头皮往浅滩冲，炮弹接二连三地砸过来，湖面被炸起一道道水柱。

打了两个时辰，许三刀这边就显出了劣势。毕竟是民团改装的船，铁板挡得住机枪子弹，却挡不住日军的小钢炮。没多久，殿后的一艘巡逻艇就被一炮打中了轮机舱，蒸汽机当场炸了锅，船身猛地一顿，慢慢歪向一边。船上的弟兄们还在拼命射击，直到船彻底沉进湖里。

许三刀红了眼，知道退也是死，索性下令冲上去。

“靠上去！打接舷战！”他赤着胳膊，攥着那把陪了他半辈子的鬼头刀站在船头，蒸汽船冒着弹雨直直往日军炮艇撞过去。离着十几丈远，重机枪扫得日军抬不起头，迫击炮接连往甲板上砸。等两船靠得近了，弟兄们攥着手榴弹就往对面扔，炸得甲板上一片火光。

可日军另外两艘炮艇很快围了过来，小钢炮平射，一炮就轰穿了巡逻艇的船舷。冰冷的湖水往舱里灌，船身越来越沉，许三刀左腿被弹片划开一道大口子，血顺着裤腿往下淌，他也不管，举着刀就往日军炮艇上跳。身后的弟兄们跟着一个个跳过去，刀光闪处，喊杀声震得湖面都起了波纹。

终究是寡不敌众。激战从拂晓打到黄昏，湖面的血水混着夕阳，红得刺眼。四艘铁壳巡逻艇全部沉进了湖底，许三刀和手下五十多个弟兄，没一个活着回来。全军尽灭。

消息传到徐州城的时候，天已经黑了。谷大仓正在堂屋里对着地图看北线的布防，通信兵低着头进来，声音发颤地把事儿说了。

谷大仓手里的炭笔“啪”地断在了地图上，正落在微山湖的位置。

他半天没说话，就那么盯着地图上那片水洼，眼神沉沉的，谁也不敢出声。过了好一会儿，他才直起腰，走到院子里，摸出烟袋，手抖了半天，才点着了火。

烟烧到了指头，他才猛地回过神，低声说了一句：“这老小子，当年跟我吹三刀要命，结果栽在翟七爷的泻药上，还不服气。今天跟鬼子拼到最后，没丢我谷大仓的人。”

他抬起头，望着北边黑沉沉的夜空，那里隐约还能听见炮声。

“说到做到，是条汉子。”

第二天一早，谷大仓让阚二库派人去湖边收敛尸骨，只捞上来几块变形的铁板，还有一把卷了刃的鬼头刀，半埋在湖底的泥里。

微山湖的风刮过来，带着湖水的腥气，像极了当年许三刀身上的水腥气。那个当年桀骜不驯的水匪，守了一辈子的湖，最后也沉在了这片湖里。