四月三十，辰时。

大朝会散后，百官从承天门退下。

车轮碾过宫道，靴声由近转远。内阁官员抱着文册赶回值房，六部尚书各自带人离开。门下省吏员守在阶下核对出宫文牌。

萧政没回紫宸殿，径直走上承天门城楼。

萧煜跟在后面，身旁只带常胜。到了楼顶，常胜停在砖阶下守住南北两道入口。

城楼风大。萧政站在女墙边，抬手压住袍袖。京城尽收眼底。

宫墙内殿宇层层相接。宫墙外街巷开市，卖菜推车挤在城根，挑担脚夫穿过人群。昨夜过雨，青石路面湿滑，车马驶过留下两道泥痕。

远处校场传来号令。三百名禁军分列成队，长枪齐齐地，甲片碰撞声传上城楼。

萧政看了许久开口：“你觉得今日京城如何？”

“能活。”

萧政转头看萧煜。

萧煜道：“粮价稳，军饷按月发，城门守军有册可查。百姓敢在天亮后出门做生意，明京城能活。”

“只是能活？”

“治世还没到。”

萧政收回视线，手掌按在女墙青砖上。

“你接了大理降书，平了三王案，立了留痕铁律。百官今日跪的比往日齐，城外百姓也在喊你的名字。换成别人，早该中兴了。”

“喊声不能当粮食，诏书不能替百姓治水。”

“你连朕的好话也不肯接。”

“父皇若想听好话，大可去召礼部尚书。”

萧政笑了一声，把手伸进袖中，取出一只黄绢包。

黄绢敞着口，里头裹着半枚金铸虎符。虎口向外，边缘断在中线。符身刻着山河纹，背面铸有兵部旧字。金面磨的发亮，交接处留着三道验痕。

萧政把虎符托在掌心。

“此符一分为二，朕持左半，兵部持右半。调京营、边军、禁军，须两符合验。景泰二十八年后，三王借兵部旧牌调军，朕便收回右符藏入内库。”

萧煜看着虎符，手没动。

“不想要？”萧政问。

“父皇要交给我？”

“朕把它交给大燕太子。”

“朝廷有规矩……兵权交接须有诏书，三司验印，兵部留档。”

“你刚立的规矩，先拿朕开刀？”

“儿臣怕日后有人拿这半符，父皇私授兵权。”

萧政把虎符递过去。“所以朕带你登楼。内侍、六部、百官都不在。你接符之后，自己回去补齐所有手续。若朕今日死在这座城楼上，兵部凭档调兵，不凭父子一句话。”

萧煜抬起双手接住金虎符。金属压进掌心，有些凉。

萧煜没跪谢，只道：“儿臣领符。”

萧政看着萧煜：“只领符？”

“还领责任。”

萧政没话。萧煜转身面对城外。“南疆的事，不能拖。”

“日谷？”

“日谷是个口子。高源、南库旧徽、霍氏族谱补页，指向同一批旧人。大理旧王府仍在收拢铁匠和药师，南疆水路每月初七有固定交货。若不查清，今日平定的大理边境，明年还会生乱。”

“你想调兵南下？”

“先查商路和水路，再定兵数。南疆山道窄，重兵进去，粮道先死。儿臣要影密卫、兵部旧档、荆州水军三方并查。”

“荆州水军归张荣。”

“张荣要先交三年水运旧册。”

萧政点头。“江南呢？”

“江南赋税积弊露头。盐卡收条补了，旧欠还在。地方官会把虚额改成灾耗，把拖欠改成民欠，再把民欠推给下一任。”

“你准备怎么做？”

“清丈田亩，重核盐引，分开官欠和民欠。先查仓，再查河。水利不修，江南一场洪水，三年税粮全变灾民。”

萧政扶着女墙，肩背比往日低了一截。

“朕登基八年，前四年平藩镇，后四年防宗室。朕以为兵握在手里，天下便不会乱。后来才知道……兵能守城，守不住账。”

萧煜没话。

萧政继续道：“这八年，朝廷表面还在运转，底下早被人挖空。军饷被截，官铁外流，药材换签，连先皇后的药也有人动手。朕坐在御座上，每日都有人告诉朕天下太平。”

“父皇信了？”

“朕想信。”

风从城外吹来，掀动萧政衣摆。

“人到了这个年纪，最怕两件事。一件是死，另一件是发现自己活着的时候，错过了该看的东西。”

萧煜道：“父皇还没到认错的时候。”

“你倒会宽慰人。”

“儿臣在实话。朝廷还有钱粮，军队还能打，百姓还愿意拿着收讫凭找衙门。只要规矩继续执行，大燕就能往前走。”