五月十八，午时初。

钥五在荆州西南七十里，水路拐过两道湾，岸边立着一座青砖库房，墙高一丈，门包铜皮，门环上拴着一把生锈的铁锁。

萧煜的船停在渡口，没靠岸。

库门紧闭，门前站着七八个汉子，打头的五十来岁，腰间挂着铜钥，红绳缠了三道。他站在门槛上，两手抄袖，看着渡口的船。

关猛的兵卒已经在岸上扎了营，三司的案子摆在库门外二十步，蒋照立起三块木牌：登记、验粮、开账。

霍长庚在库门内。

他昨夜到的，进门后守库的人把他让进后堂，给他倒了茶，听他说完，茶凉了，没人接话。

“三叔。”打头的汉子开口，嗓音发沉，“您在京城待久了，不知道这边的规矩。钥五守了三十七年，守的是南库本主。本主没来，谁的账咱们都不认。”

霍长庚放下茶碗：“阿虎，你听我把话说完。”

“您说。”

“太祖敕令原文，钥交守钥人，册交内库，印交中宫。三合不成，南库散伙。”霍长庚道，“哪一句写了本主？”

霍虎抄着袖子，没动：“敕令是敕令，祖宗传下来的规矩是规矩。咱们霍家守了三十七年，等的就是这一天。”

“等谁？”霍长庚问。

霍虎不吭声了。

霍长庚叹了口气：“阿虎，你说的本主，正月里才刻好双框印，五月初五拿新泥封了假凭。你守了三十七年，守的是个四月里临时捏出来的人。”

霍虎的手在袖子里攥紧了。

“太子在门外立了规矩。”霍长庚道，“账实相符的，转入兵部名册，月支照太祖旧例由官仓支给。三十七年欠的米钱，照账补发。”

霍虎抬头：“补发？”

“一石不少。”霍长庚道，“阿虎，你算算，钥五守了三十七年，官仓欠了你们多少？”

霍虎的喉咙动了动。

后堂传来窸窣的声音，有人在翻账本。

霍长庚站起来：“我先出去。你们商量。”

他走到门前，门没开。

“三叔。”霍虎道，“您出去了，就是归朝派的人了。”

霍长庚回头看他：“我本来就是归朝派。钥三那天，我按的手印。”

他伸手推门。

门从里头拴着，他推不开。

霍虎没动。

后堂又传来声音，这回是争执，压得很低，听不清说什么。

过了一盏茶功夫，后堂出来一个老者，六十多岁，手里捧着一本账册。

“三叔。”老者道，“账我算过了。钥五守卫编制十二人，景泰二十八年至今，月支米二石四斗，官仓欠咱们一千零六十五石六斗。”

他把账本摊在条案上，手指顺着数字往下划。

“这些年报折耗，户部每年拨五百石，实际到咱们手里的，一年只有四百三十八石。”老者道，“中间那六十二石，叫人拿走了。”

霍虎的脸色变了：“拿去哪了？”

“不知道。”老者道，“账上只写‘节点补给’，没写给谁。”

霍长庚没说话。

老者合上账本：“三叔，您说太子补发米钱，这话当真？”

“当真。”霍长庚道，“三司在外头，当众开账。”

老者看了霍虎一眼。

霍虎抄着的手松开了。

“开门。”他道。

门栓拉开，霍长庚走出来，站在门槛上。

渡口那边，萧煜的船还没靠岸。

霍长庚解下腰间的铜钥，红绳在手里绕了三圈，他攥紧，往登记案走去。

蒋照坐在案后，看见他过来，提笔。

“霍长庚。”霍长庚道，“守库派，候补。”

蒋照落笔，霍长庚按了手印。

他把铜钥放到案上，红绳垂下来，在案角晃了两下。

库门那边，霍虎站在门槛上，看着这一幕。

他转身进门，再出来时，手里多了一把铜钥。

“霍虎，钥五守卫，候补。”

后堂陆续走出六个人，每个人手里都攥着铜钥。

蒋照一个个登记，案上的铜钥摞成一小堆。

常胜腹诽：本主还没来，守门的先跑光了。这叫利益面前无死忠，欠账是第一生产力。

午时末，验粮。

赵济搬出算盘，霍虎打开库门，后堂摆着十二口粮柜。

温迟逐柜验封，封条是兵部旧制，火漆压着“钥五”二字。

“景泰二十八年至今，钥五月支米二石四斗，年支二十八石八斗，三十七年共一千零六十五石六斗。”赵济拨算盘，“库中存粮，报个数。”

霍虎翻开账本：“库中现存米九百三十二石。”