听到墨竹的话，刘誉脸上的笑意凝固了一瞬，随即又化开，只是那笑意里，多了一丝探究。

“墨竹。”

他的声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的审视。

“我记得，之前给你银子，你可是什么都不要。

怎么今日，却这般主动开口了？”

他一边着，视线一边如同无形的丝线，细细描摹着墨竹的每一个神情变化。

那紧紧绞在一起，指节都有些发白的手。

那微微颤抖，不敢与他对视的眼睫。

还有那因为紧张而抿得死死的嘴唇。

一切都在诉着她内心的天人交战。

刘誉将这一切尽收眼底，话锋一转，语气放得更柔。

“是遇到什么难处了吗？

不妨与本公子听听，看看我能不能帮上你。”

这句带着暖意的话，仿佛一道暖流，瞬间冲破了墨竹心中紧绷的堤坝。

看着刘誉那双含笑的眼睛，墨竹忽然感觉自己找到了可以依靠的港湾。

她默默地点了点头，鼻尖微微发酸。

“奴家……奴家确实遇到了一些难处。”

她的声音里带着一丝哽咽，但眼神却坚定了起来。

“如果九爷信我，还请九爷……随我去看一看。”

刘誉的目光在她脸上停留了足足三息。

他没有从那双清澈的眸子里看到任何算计或阴谋，只有纯粹的焦灼与祈求。

这不是一个引君入瓮的陷阱。

他心中有了判断。

“好。”

刘誉干脆地应下。

“远吗？可需要换身行头？”

“不远的，就在隔的坊。”

墨竹听到他答应，语气都轻快了几分，赶紧回答。

“不过……衣服确实要换一下。

九爷您如今这‘花仙公子’的名声，实在是太响亮了。”

……

月上中天，清辉遍洒。

扬州城的夜晚，非但没有沉寂，反而像是刚刚苏醒的巨兽，展现出它最为繁华璀璨的一面。

尤其是芳心留所在的这条长街，更是整座城的心脏。

此刻，芳心留门前车水马龙，人声鼎沸。

自从“花仙公子”横空出世，两首足以传世的词作镇压全场，这里的生意便被推向了一个前所未有的高峰。

无数文人骚客在此流连忘返，掷下千金，只为等待第三首词作问世。

楼阁里的喧嚣与繁华，与此刻的刘誉再无半点关系。

他已经换下那一身引人注目的华服，穿上了一件再普通不过的青色布衣，跟在墨竹身后，悄无声息地从芳心留的后门溜了出去。

夜风带着一丝凉意，吹散了楼内的酒气与脂粉香，换上了巷陌深处独有的、混杂着青苔与尘土的气息。

刘誉的身影融入夜色，如同一滴水汇入河流。

而在他们身后数十步的阴影里，魏忠贤的身影如鬼魅般紧随，他的气息与黑暗融为一体，寻常人绝难察觉。

更远处的屋脊之上，一道更为苍老、气息也更为渊深的身影，如同一尊石雕，默默注视着这一切，确保万无一失。

一路无话。

两人一前一后，穿行在扬州城纵横交错的巷道里。

墨竹在前引路，脚步匆匆，显是心有所急。

刘誉跟在后面，步履从容，目光却在不断打量着这繁华背后的真实世界。

很快，两人停在了一处宅院之前。

这是一座占地不，却处处透着破败气息的院。

刘誉抬眼望去。

院门上的朱漆早已斑驳脱，露出底下干裂的木头纹理，其中一扇门还微微倾斜着，仿佛随时都会倒下。

门楣之上，悬着一块牌匾，上面的字迹也已模糊，但借着月光，依稀可以辨认出三个字。

暖阳院。