吕氏静默良久，眉峰越锁越紧，指节泛白，攥住了袖口。

方孝孺见吕氏迟疑不决，当即双膝一沉，重重跪在青砖地上。

“娘娘！太孙危在旦夕，太子殿下生死未卜。国本若再悬而未决，天下顷刻便将裂土分崩——刀兵一起，白骨蔽野，血流漂杵，请娘娘念苍生之苦，速作决断！”

吕氏侧过脸，目光落在身后的朱允蚊身上。

这些日子，母子二人在宫中步步如履薄冰，连内侍端茶都敢故意泼洒半盏，更遑论那些躲不过的冷言与垂眼。

“好！”

“方先生，此事可有万全之策？”

“娘娘，臣以颈上头颅为契，绝无疏漏！”

吕氏闭目片刻，胸膛起伏数次，再睁眼时，已伸手将朱允蚊稳稳抱起。

“请先生取血。”

“遵命！”

寒刃微闪，朱允蚊指尖霎时绽开一道细口。

他刚张嘴要哭，吕氏的手便如铁钳般按住他后颈。

“咬牙！”

殷红鲜血自指腹汩汩涌出。

方孝孺疾步上前，抖开一只素白瓷瓶，稳稳接住那几滴滚烫的赤色。

待血珠落尽，他额角沁汗，却如释重负，深深一揖，旋即快步退出东宫，袍角几乎擦着门槛飞出。

方孝孺前脚刚走，信国公府已灯火通明。

太医院上下早已布好滴血验亲全套仪轨：铜盆、银针、温水、净巾，样样齐备。

府中庭院人头攒动，连廊下、假山后、影壁旁，皆是屏息而立的身影。

府门外，禁卫甲胄森然，层层叠叠围得水泄不通；锦衣卫更是绷紧脊背，连喉结都不敢上下滚动一下。

所有人的视线，死死黏在那几位太医身上。

朱棣攥紧拳头，朱橞眉心拧成疙瘩，朱榑喉结上下滑动，连呼吸都压得极低。

这验的不是一滴血，是大明未来十年的江山气运。

几位太医彼此递了个眼色，转向朱元璋，声音发紧：

“陛下，一切就绪。”

朱元璋深深吸气，胸口剧烈起伏，缓步踱至铜盆前。

最该站在这里的，本该是朱标。

可人已入殓，岂能掘棺剖尸？只得老朱亲自割指，以血代父。

他盯着盆中清水，猛地抽出腰间短匕，在拇指腹狠狠一划。

“嗒……嗒……”

两滴浓稠猩红坠入水中，缓缓晕开。

太医捧盆趋步上前，俯身靠近地上那具盖着素绢的尸身。

死人取血最难——皮肉僵冷，血脉凝滞，须得掐、按、揉、刺四法并用，才从指尖挤出一点暗红。

就在众人紧盯尸身之际，一名太医袖口微扬，指尖一弹，一星血珠悄然滑入铜盆，无声无息混入水中。

左右几人眼角余光扫见，互换神色，手下一顿，随即齐齐收势，捧盆转身，朝朱元璋稳步而来。

信国公府里，人人面色灰败。

一众淮西老将垂手而立，心里翻江倒海：“千万别融！千万莫融啊……”

不融，尚存转圜余地；

一旦相融，便是天塌地陷，再无回旋之机。

铜盆轻晃，水波微漾。