如今缺的，不过是个由头、一个时机。

只要这机会攥在自己手里，那满盘棋局，何愁落子无方？

“好小子，脑子转得快，真出息了！”

“说吧，想要什么赏赐，尽管开口——你替咱扛下的这份重担，咱都记着。不给你些实在的，连咱自己都说不过去！”

朱元璋口中的“担当”与“补偿”，正是指方孝孺一事上，朱雄英低头让步的那一步。

这一步，朱元璋盼着，也信他能迈出。

而朱雄英，果然没让他失望。

可此刻，他却轻轻摇头，半点没提封赏二字。

“可想好了？咱只问这一回。错过今日，往后休提！”

“孙儿不要。什么封号、禄田、官职……都不稀罕。”

“你还在怄气？”

“不敢。孙儿只觉，这本就是分内之事。做了该做的，反倒伸手要赏，倒显得轻浮又浅薄，不像个懂事的孩子了。”

朱雄英语气平和，却字字笃定。

“行，这事，依你！”

朱雄英踏出宫门时，朱棣早已候在阙下，袍角被风掀得猎猎作响。

见他出来，朱棣大步迎上，压低嗓音道：

“你跟四叔透个底——吕氏那小子，你真把他塞进礼部当侍郎？这不是往自己眼皮底下搁颗钉子？”

“换作是我，宁可砍了他，也不干这糊涂事！”

“你真不知他手上沾了多少血、搅了多少局？”

朱棣心里早有七八分揣测，只是非要朱雄英亲口捅破这层纸。

朱雄英却眨眨眼，一脸无辜：

“四叔这话可不对了。吕氏一族，为大明流过血、拼过命，抬举个侍郎，难道还委屈他了？”

“少来这套！旁人信你装傻，我可不信——你肚子里几道弯，我闭着眼都能数清！”

“今儿不把盘算亮出来，四叔我可真要替你急白了头！”

“四叔这话说得孙儿惶恐——孙儿一颗心全扑在大明身上，哪敢有半点私念？”

“您若再这么讲，倒叫孙儿觉得，自己一番赤诚，生生被泼了冷水……”

朱雄英眼圈一红，话未说完，已似哽咽难言。

顺手还不忘把近来几桩要紧事，一样样掰开揉碎了讲。

朱棣听得额角青筋微跳，太阳穴突突直跳。

他何尝不知这小子嘴硬如铁、心思似海？

见朱雄英咬死不松口，只得苦笑摇头，抬手一拱，权当没听见、没看见。

两人离了宫墙，脚不沾尘，直奔蓝家庄而去。

赶路途中，朱棣忽然斜睨朱雄英一眼，语气里带着几分闲散，又透着点试探。

“你琢磨过没——拉支自己的人马？要是真有支贴身亲兵，行事可就利索多了。”

“羽林左卫听着威风，骨子里却还是朝廷的缰绳套着。”

“蓝家庄那些退伍的老卒，个个筋骨硬朗、手上有功夫，你若把他们拢起来，编成一支私属营伍，往后调遣调度，哪还用处处请旨？”