“话是这么说，可办事情，总得讲个名正言顺，是非曲直，得摊开来说。”

“你那些腌臜勾当，外头未必人人知晓，可街坊巷尾、市井茶肆，早传得风声鹤唳！”

朱雄英缓步上前，将一串檀木佛珠塞进管家汗津津的手心。

声音轻得像耳语，却字字钉进骨头缝里：

“王爷早有吩咐——让我替他，送你体面走一程。”

“别叫你最后这点脸面，也碎在泥里。”

话音落地，他抬手一挥。

胡三揪住管家后领，大步流星拽出门去，靴底踏过青砖，声声闷响。

朱雄英静立片刻，长长吁出一口气，眉宇间透出几分倦意：

“嬉哥，别人不清楚，你还能装糊涂？今日这局，分明是你亲手布下的，如今却逼得我非说这些本不必说的话。”

“人在做，天在看。别把旁人都当睁眼瞎——真糊弄到底，最后糊住的，可是你自己。”

朱济嬉瘫在紫檀椅中，眼神空茫，只怔怔望着朱雄英，像一截被抽去筋骨的枯枝。

“你想怎么处置？”

“我不想处置谁。这事本就不该绕弯子，本就能掰扯明白。”

“旁人或许蒙着，你我之间，何须遮掩？你做的这些事，实在欠妥。说句实话，我心头也堵得慌。”

朱济嬉深深吸了一口气，胸膛起伏，半晌才哑声道：

“是我授意的，没牵扯旁人。”

“我也没料到会闹成这样……更没想过，真惹出祸来。”

“你信我，这事还有回旋余地；你不信，我也无话可说。”

他叹气，长而沉，像一块石头坠入深井。

到了节骨眼上，依旧不肯松口，仿佛一句实话，比割肉还疼。

“既然如此，我也不必再跑三叔那儿讨说法了——有头有尾，有人能拍板，这事，就这么定了。”

朱雄英忽然敛了所有温色，眉锋一凛。

朱济嬉心头一震，恍如坠入雾中。

这事本就是冲着他来的，板上钉钉要他担责。

可话锋陡然一转，他反倒成了清白无瑕之人。

“你究竟意欲何为？”

“真打算取我性命？”

朱济嬉喉结滚动，舌尖扫过干裂的下唇，声音发紧，试探着开口。

他万没料到，结局竟会如此翻转——简直像被兜头浇了一盆冰水，刺骨又荒诞。

朱雄英固然是大明皇太孙，可真要当面取他性命？听着就如儿戏般不真实。

“你纵是天潢贵胄，皇太孙又如何？凭你一句话，就能定我的死罪？”

“我乃晋王府世子！能审我的，唯有内廷；能判我极刑的，普天之下，只老爷子一人！”

朱济嬉猛地失了分寸，语调拔高，字字如钉，目光如刀，死死剜向朱雄英。

他想逼对方改口，想撕开这层虚张声势的假面。

他不能死——至少不能这样无声无息、毫无体面地倒在这里。

那不是赴死，是蒙羞。