“话也不能这么绝。朝廷这台大车，离了咱们这些轮子，照样打滑、熄火。说不定啊，眼下正是翻身的好时候——谁说得准？难不成太孙殿下，真要把咱们一股脑儿扫地出门？”

吕昶慢悠悠开口，声音不高，却像块压舱石，稳稳落进众人耳中。

凡有权力扎堆的地方，总有人敢赌命押注。

眼下这风口浪尖，更是人人绷紧了筋，铆足劲往朱雄英这条船上挤。

只要屁股底下那把椅子坐得稳，青云路便不是梦。

这念头，早已刻进他们的骨头缝里，成了本能。

所以才一个个豁出脸面、踩着底线，抢着张嘴说话。

只当朱雄英点头一笑，自己头顶那顶乌纱，便再没人能掀得动。

可不知怎的，屋内忽然静了一瞬。

有人喉结滚动，有人手指发僵——大家心里都泛起了嘀咕。

偏生那点权柄的光，晃得人眼热，烫得人心颤。

哪怕前头是雾里楼台、水中月影，也甘愿拿身家性命去搏一把。

吕昶便是其中最醒目的一个。

虽已年过花甲，鬓角霜重，可谁都看得明白：这一回，是他最后也是最亮的一次跃升机会。

“哟，小兔崽子又摸到我这儿来了？难不成诏狱里还有人给你递消息？”

朱雄英拎着点心匣子，慢条斯理推开牢门。

匣子往桌上一搁，抬下巴示意：“喏，给朱允炆吃。”

朱允炆却摆摆手，皱着小脸，声音闷闷的：“大哥，我总不能一直关在这儿吧？一个人怪没劲的，连个说话的人都没有。那个朱七，好久没见着了；其他人倒也不招我，可待在这儿，浑身都不自在……”

顿了顿，他咬了口糕点，声音更低了些：“我还听说，外头好些人正琢磨着对付我……到底为啥呀？怎么平白无故就闹出这么一档子事？真让人喘不过气来。”

他在诏狱里，确实也住了些日子。

比起寻常黑牢，这儿算得上体面——有窗、有褥、有热食。

可对一个半大孩子来说，再敞亮的屋子，关久了也是笼子。

这牢房，本就不是他心甘情愿钻进来的。

“你一出去，局面只会更乱。多少人巴不得你皇兄横尸街头——你猜，你前脚刚露面，后脚会不会有人找上门，哄着你、逼着你，甚至替你递刀，让你亲手杀了我？”

朱雄英语气平淡，像在说今天天气不错。

“一个个都觉得自己翅膀硬了，能单飞了。可你们知道，我替你们挡了多少暗箭、掐灭了多少火星子？还成天嚷嚷着要出去、要出去——外头那些人，真能护得住你？还是只想把你当块垫脚石，踩着往上爬？”

朱允炆听着，脖子一缩，肩膀也塌下去半寸。

他真没料到，外面竟已坏到这份上。

原先只当那些人早把他忘了，哪晓得个个都盯着他这张脸，盘算着怎么用。

听朱雄英这么一讲，他指尖微微发凉，心跳也快了几拍。

若留在这里，真能护住大哥……那他宁可守着这方寸之地。

毕竟，朱雄英身上那几道旧伤疤，还有几次险些见血的刺杀，早把朱允炆这根倔脾气的小木头，吓得彻底软了芯子。