“早跟你们讲过，个个都是硬骨头、好苗子！跟着本帅出海，哪能空着手回来？听说海外诸邦的姑娘，眼波如春水，身段似柳枝，赛过江南采莲女！”

“运气好些的，说不定带个洋媳妇儿回乡拜堂！”

蓝玉这话刚出口，底下顿时哄笑一片，兵士们咧着嘴，拍着大腿，眼里闪着光，连肩头的铁甲都仿佛轻了几分。

“老大，您就别拿这甜话哄人啦！咱既然把命交到您手上，还怕什么风浪？”

“可不是嘛！早就是您帐下的人了，还使这招，当家的也太不实在了！”

“对喽！旁人没这念头，偏您心里揣着七八个主意……”

七嘴八舌，你一句我一语，话头全绕着蓝玉打转，笑声里裹着亲热，倒不见半分埋怨。

蓝玉也不辩解，只咧嘴傻笑，露出一口白牙，憨得像邻家老大哥。

“太孙虽未亲来送行，却早早传下口谕——只要依令巡疆万里，功赏绝不会少半分！”

“太孙金口玉言，向来一诺千钧！你们且睁大眼睛瞧着——等船队返航那日，金银、官职、良田、美酒，一样不落，统统归你们！”

他越说越起劲，声音洪亮，字字砸在人心上。

众人听得热血翻涌，胸膛挺得更直，连海风都吹不散脸上的喜气。

待最后一箱火药搬上甲板，最后一面龙旗系紧桅杆，宝船列阵如雁，劈开碧浪，正式启程远航。

隔海相望的山崖之上，朱雄英手执精钢打磨的千里镜，凝神远眺——海天尽头，几艘巨舰渐缩为墨点，帆影如翅，稳稳跃入苍茫。

“总算迈出第一步了，也算没白熬这些日夜。谁能想到，真有这一天，看着他们一船船往海外去！”

“这一趟，少说也要一年半载，再想见上面孔，怕是要等潮声换了季。”

朱雄英笑着说完，语气轻快，却掩不住眼底一丝沉静。

立在一旁的傅让却蹙紧眉头，忍不住低声追问：

“为何不去送一程？他们定然盼着您露一面。”

“不是说好了么？出发当日，咱们要亲至码头——这话说出去，可不能食言。”

朱雄英随意点点头，像是应下了，又像只是随口敷衍。

他确曾答应，但答应不等于非做不可。

“我去不去，无关紧要。他们终会归来，我只管在岸上候着，接他们回家。”

“太孙是担心他们一去不返？可这支船队，从选人、练兵、造舰到试航，哪一环不是您亲手盯下来的？”

没人比朱雄英更懂这支船队的分量。

所用火器是匠坊新淬的百炼钢，粮秣是户部特调的三年陈粟，操演是按《海图辑要》逐条推演，连每名水手识星辨向的本事，都经他亲自考校过三轮。

谁敢说他轻慢？谁又能说他不上心？

可偏偏到了登船那一刻，他转身离去，连码头的影子都没沾。

旁人只觉费解，连傅让都愣住了。

“你们看不见海上的凶险——黑潮翻涌、飓风撕帆、疫病无声夺命……漂泊数月，能活着回来一半人，已是天佑。”

“我怕见了他们，心一软，就把人拦下来了。所以干脆不见——不见，才狠得下心，放他们走。”

朱雄英缓缓摇头，声音低而清晰。

那是他极少显露的一面：冷静得近乎冷酷，清醒得令人动容。