“咱们真就束手无策了？允炆，你给我睁大眼睛看清楚——这是最后一搏！错过这一回，再没人替咱们递刀子、递梯子！”

吕氏攥着朱允炆的手腕，指甲几乎掐进肉里，声音压得又低又狠。

母子俩的心思，此刻像揭了盖的蒸笼，热气腾腾、无所遁形。

可单靠他们俩，想掀翻这盘棋局？

这几日，吕氏悄悄遣人叩遍旧日门生府邸，密信塞进轿帘、银票裹在药包里送进后门……结果呢？不是闭门谢客，就是推说抱病，连茶都没让喝一口。

头一回，这对母子真正尝到了墙倒众人推的滋味。

“横竖是死局，那就干脆赌一把大的。”朱允炆扯了扯嘴角，笑意发冷，“大哥如今权势熏天，哪怕被贬出京，满朝文武照样绕着他走——谁不怕他翻脸时那一记黑刀？可再狠，他也还在应天的地界上！”

他指尖蘸了茶水，在紫檀案几上缓缓写下一个人名。

吕氏盯着那三个字，瞳孔骤然一缩，呼吸都滞住了。

“眼下，唯此一招能破局。除此之外，咱们连翻身的力气都没了！”

“可万一露了马脚……”

“身首异处？”朱允炆反倒笑出声来，“我早不是什么太孙了——连命都是捡来的，还怕什么掉脑袋？”

他早已豁出去了。

越险的路，越可能杀出血路；越悬的局，越容易反手翻盘。

犹豫？那是活人的奢侈。他现在，只配押上全部身家，赌一个鱼死网破。

吕氏不过是个深宫妇人，哪懂这一笔落下去，会在朝堂激起多大血浪？

阴鸷如蛇、狠绝似刃的母子俩，把心一横，就此按兵不动——静待那把刀，悄然出鞘。

……

朱元璋照例在午膳前饮一碗温补汤。

日子一久，锦衣卫暗桩发觉不对劲：汤色、气味、盛器，竟与当年常氏暴毙前喝的那碗一模一样。

“陛下，这汤……怕是有猫腻。”二虎垂首禀报，声音压得极低，“当初太孙提过，先皇后常氏是被人用猛药‘捧杀’致死，臣便留了神……”

“此汤明为滋补，实则掺了鹿血、红参、附子三味燥烈之物。短期喝着精神，久了却如火焚五脏——轻则咯血失眠，重则肝裂髓枯，不出三年，必见真章。”

朱元璋端碗的手顿在半空。

他纵横半生，刀锋舔过多少敌将喉管，毒酒灌倒过几多藩王亲信，却从没想过，有人敢把毒下到他每日必饮的汤里。

还是个躲在帷幕后的女人。

一股怒火，直冲天灵盖。

“你查的可属实？真有这回事……”

朱元璋话刚出口，便戛然而止。

有些事，不必撕开来说，眼神一碰、呼吸一滞，心意早已昭然若揭。

吕氏一门，早把算盘珠子拨得噼啪作响。

眼下更是赤裸裸地亮出獠牙，毫不遮掩。

一时间，朱元璋竟被堵得喉头发紧，不知该怒、该叹，还是该先压住那股翻腾的寒意。

摊上这么个儿媳妇，又偏偏被捧在高处、奉若神明——这烫手山芋，还真不好接。