途中结下的袍泽，异国街巷的烟火气，市集上陌生却热络的笑脸……桩桩件件，皆与朱雄英当初所言分毫不差。

这趟远行，真真切切把“开阔”二字，刻进了他们骨子里。

“太孙擘画的大局，今日已初见端倪！谁又能想到，咱们亲眼所见的疆域之广、生民之众，竟到了这般地步！”

郑和朗声而笑，眉宇间尽是笃定。

此行所获，岂止是几船奇珍？分明是山河在望、乾坤可握的底气。

众人脸上笑意难掩，连海风都仿佛染了喜气。

蓝玉频频颔首，心头豁亮：只要顺利返京，将实情奏报，待千帆再发、铁甲列阵，那些地图上尚未落墨的陆地，便不再是异域番邦——而是大明版图上崭新的州县。

哪还用龟缩于一隅之地，仰人鼻息？

越想越觉胸中激荡，一股子说不出口的豪气，直冲喉头。

“……也不知太孙那边事情办得如何了？咱们在外漂泊这么久，他早该把朝中诸事理顺了吧！”

蓝玉话音刚落，周围顿时哄笑一片。

朱棣站在第二基地外围，望着里头昼夜不歇的忙碌景象，嘴角微扬。

可那扇厚重的合金闸门，始终对他紧闭。

他只能伫立栅栏之外，远远观望。

“瞧这第二基地，火候已足，偏咱们连门都进不去——这算哪门子道理？”

朱高煦压低声音，凑近兄长耳畔，语带焦灼。

他既兴奋，又憋闷：亲手督建的基地，图纸是自己审的，砖石是自己盯的，可真到启用时，反倒成了局外人。

更叫人窝火的是——不过一处生产之所，凭什么连探看一眼都要被拦下？

众人默默对视，只觉自己像被悄悄划出了圈外。

“没辙。技术攥在人家手里，咱们空有身份，却无钥匙。若换作我们掌着这门道，自然也能挺直腰杆说话。眼下……还能如何？”

朱高炽语气平缓，神色未动分毫。

他静静望着那扇门，目光如水，底下却暗流汹涌——迟早有一天，这扇门，得由他亲手推开。

......

朱雄英接到密报，当即点齐亲卫，悄然离了拢关。

快马加鞭数日，终至琉球半岛。

周老蔫儿一见主子现身，立马咧开嘴，笑得眼角堆起褶子。

整整半年有余，再没见过这张脸了。

“主子爷！您可算来了！这摊子事儿，天王老子来都不好使，非得您亲自走一趟不可！”

“您当初亲口吩咐我挑人办死士营，可您瞅瞅这群崽子——一个比一个野！干的都是些什么事啊……”

朱雄英早有筹谋，甫一决意打造死士营，即刻密令琉球半岛开建。

谁料周老蔫儿真就硬生生拉起了一支队伍。

唯一棘手的是：这群人，他根本压不住。

全是些无父无母的孤雏，有的刚从牢里提出来，罪名不大不小，够判，又不至于砍头。

朱雄英一封手谕，全数调拨至琉球。

短短数月，这方小岛竟悄然塞进了三千多号活生生的汉子。

这帮人本就个个心高气傲、不服管束，如今被拢到一处，那股子横劲儿叠加起来，简直压得人喘不过气。

眼下更是毫无顾忌，闹得沸反盈天。单看他们此刻的做派，便知平日里就没几个安分守己的主儿。

训练时吊儿郎当，日常管理更像走个过场——谁见了都头疼，谁管了都上火。

若不是岛上还驻着一支铁血军队压着阵脚，怕是早有人扯旗造反了。