应天城外官道旁。

汤和早早候在柳树下，靴底沾满尘土，直到望见朱雄英一行烟尘滚滚奔来，才把一直悬着的心落回原处。

见朱雄英翻身下马，甲胄未卸、额角带汗，汤和迎上前，开门见山：

“这摊子事，来得太猛、太急，不是寻常人扛得住的。你既到了，倒是说说——心里怎么打算？”

“太子……怕是撑不住了。若你想争一争那把椅子，眼下，确是千载难逢的时机。”

他语气平直，没绕弯子，也没半分试探。

朱雄英反倒笑了，笑得干脆：“汤公，我且问一句——当今天下，谁封的太孙？谁定的储君？我若不坐上去，谁配坐？”

“别的先不论。单说我爹——躺在那儿不能言语，这担子不撂我肩上，还能甩给谁？”

他摇摇头，觉得荒唐。

汤和风尘仆仆赶来，就为问这一句“位该授谁”？

这不是明摆着的事么——

这龙椅若不交到他手上，整个应天城，怕是要塌一半。

“你眼下不过是个刚定下的太孙，真以为这位置就稳稳当当地落进你手里了？”

“暂且不说二王、三王，单是四王——哪一个不是眼睛发亮，死死盯着东宫那把椅子？”

“太子在时，你才叫太孙。”

“如今太子病入膏肓，你还有几分指望？”

汤和看着朱雄英这般口无遮拦，心里一沉。

他索性将前因后果掰开揉碎，一条条讲明白。

此刻若不点透，这孩子怕真要莽撞地嚷出“夺位”二字来。

可这宝座，哪是光靠一张嘴、一股气就能坐稳的？

“您放宽心。”朱雄英语气沉了下来，“真到了那一步，我那几位叔叔，谁敢跳出来硬抢？他们折腾的那些事，朝野上下哪个不清楚？我皇爷爷心里更亮堂，绝不会容他们染指东宫半分。”

“大伙儿都心知肚明——他们如今闹腾，不过是瞅准了我爹倒下这个空档。”

“可真要动真格较量，谁又真敢出头？”

这话不是虚张声势。

老爷子尚在，诸王便不敢撕破脸皮；

等老爷子百年之后，局面或许生变——

但那时，朱雄英早已羽翼丰实，人马齐备，部署妥帖。

真要刀兵相见，吃亏的绝不是他。

反倒是几位叔叔，师出无名，师劳无功，反倒授人以柄。

“事情没你想得那么轻巧。”

汤和顿了顿，目光直视着他：“我话已至此，你自己掂量清楚——如今的日子，比从前难走多了。”

“你皇爷爷还在，可一旦诸王齐至应天吊唁，满朝文武，势必重新择主站队。”

“你现在最该做的，是悄悄拢住人心，不是摆架子、亮刀子。”

“万一日后他们不肯站在你这边，你拿什么撑场子？”

汤和不再多言。