中都。

蓝玉策马狂奔入营，未及歇息便直入中都大营，当场接掌驻扎于此的二十万兵马。

随即一声令下，全军北调，尽数屯于山东与直隶交界一线，扼守黄河天险。

只为防备朱棣自东路挥师南下。

其余各处驻军，也早已按令分守咽喉要道，战马备鞍、甲胄上身，只待号令一出，随时驰援。

此番蓝玉虽跃跃欲试，却半点不敢松懈。

早年纸上谈兵时，他曾与朱棣并称“南北双锋”，彼此用兵，旗鼓相当。

可真刀真枪对垒，胜负未见分晓，谁强谁弱，尚在未知之数。

常言道：慢船不翻，快马易失蹄。

更何况，眼下只差临门一脚——这节骨眼上，他怎敢掉以轻心？

“各处关隘，一个都不能空着！若真出了岔子，援兵不到、调度失序，我早已明文通令各守将，责任分明！”

“届时但凡出事，便是你们失职渎守。军法如山，莫怪蓝某翻脸无情——这话，今日就撂在这儿！”

蓝玉目光扫过堂下诸将，字字如钉，毫不留情。

“将军，咱们这是防谁？”

“大明江山，本是一家。再说这些兵，十有八九是没打过仗的新丁；老兵早被抽调北边去了。难不成，防的是山东本地的卫所兵？”

“若确有隐情，将军何不直说？咱们这些人，哪个没跟您一道死守过洪都？当年登城血战，连砖缝里的血痂，都是您我一起擦过的……”

众将嘴上说得恳切，心里却各自盘算。

没人敢把“朱棣”二字点破，可话里话外，绕来绕去，无非是想摸清蓝玉的底牌。

人人都在试探：他究竟打的什么算盘？

“我不听虚的。照令行事，便是尽忠；违令怠慢，便是取祸。”

“只要听我的，事态再险，我也保得住你们性命与前程！”

“若连这点规矩都守不住——那就别怪我蓝某人，不讲旧日情分！”

此时的蓝玉，斩钉截铁，毫无回旋余地。

话说到这份上，已近乎挑明。

可碍于满堂将领身份各异，有些话终究不便赤裸裸捅破。

只能以铁腕压阵，把命令硬生生砸进每个人耳朵里。

事实虽已昭然若揭，但朱棣名义上仍是圣眷正隆的燕王。

此刻撕破面皮，于朝局、于体统，皆属不智。

唯有如此含糊其辞，暗中布防，方为两全之策。

将士们听了，心照不宣。

低头不语，却齐声应诺。

没人敢在这关口节外生枝。

纵使当中真有朱棣早年安插的人，此刻也只得垂首敛目，俯首听命。

……

“此番回京，应天这座城，你替为父守住了！”

“若我回不来，你立刻交出所有印信兵符，安安心心做个世袭藩王，足矣！”

“别想着替我报仇。护住你几个弟弟，一个都不许出事！”

朱棣望着朱高炽，一字一句，沉如磐石。

他偏爱朱高煦的勇烈，却也清楚——那孩子胸无城府，莽撞无谋。

若把燕藩基业交到他手上，不出三月，必被人连根拔起。

“儿子明白。爹只管去，他绝不敢在此时掀开这盖子！”

朱高炽低声应道。

此时一旦撕破脸，任何风吹草动，对朱雄英而言都是致命搅局。

没人会蠢到主动引火烧身，借机清算诸藩。

可谁都清楚——这确是千载难逢的良机。