飞鸟尽，良弓藏——这话搁在应天府，早不是典故，是街坊茶余饭后的暗语。

他这些年，何尝不是一边装糊涂，一边故意摔跟头？错报军粮、延误调令、当众顶撞户部主事……桩桩件件，都是往自己身上泼脏水，只为让皇上觉得：此人虽勇，却钝；可用，但不足惧。

这才换得一条命，喘息至今。

反观那些当年替朱元璋扛过箭、背过尸的老兄弟，如今坟头草都三尺高了。

聪明人活命，往往不在锋芒毕露，而在主动削尖自己的刃——汤和是这样，中山王徐达也是这样。只是徐达最后咽下的，是一只御赐烧鹅；而汤和，端着一杯冷茶，坐得笔直，连袖口都没皱一下。

汤和的话，句句砸在蓝玉心口上。

可砸完了，蓝玉却像站在雾里，四顾茫然——

往左，是悬崖；往右，是火坑；回头？身后早没了来路。

“照您这么说，我若此时离开应天，反倒最妥帖？”他苦笑一声，手指捻着茶盖边缘，声音哑得像砂纸磨过木头，“可眼下朝廷上下乌烟瘴气，淮西那边刚掀了桌子，锦衣卫又在查旧账……我要是走了，家里老娘、妻儿、三个幼子，谁替他们扛这口黑锅？”

“您比我清楚——我这些年经的手尾，哪一桩没人在暗处盯着？‘功高震主’这四个字，如今已不是风言风语，是贴在我脑门上的黄纸告示。”他顿了顿，指尖微微发颤，“若非我日日绷着弦、处处守着界，单是去年凤阳那场‘粮弊案’，就能把我全家拖进诏狱喂耗子！”

汤和静静听着，忽然伸手，替他把歪斜的茶盏扶正，又添了半盏温水。

“既知险，何必硬撑？”他声音沉下来，却带着一股子老农劝牛耕地的耐心，“有人巴不得看你跌一跤，好蹲在田埂上数你摔断几根骨头。你越躲，他们越笑；你越慌，他们越盯。”

他身子略往前倾，目光直直落进蓝玉眼里：“有些事，从来不是非黑即白。你只需做一件小事——不大，不狠，不伤筋动骨，但足够让皇上觉得：蓝将军老了，糊涂了，连户部新拨的军饷数目都能算错三成。”

他停了一息，手掌重重按在蓝玉肩上：“错一回，权柄就松一分；错两回，兵符就轻三分。等你手上干净得只剩一把旧刀鞘，皇上自然会亲自递给你一根拐杖。”

话到此处，他不再多言，只长长吐出一口气，像卸下千斤担子。

蓝玉垂着眼，没吭声。

可指腹下那圈茶渍，已悄然漫过杯沿，在案上洇开一小片深色痕迹——像一滴迟迟不肯落下的血。

“您说得对……”他终于开口，声音轻得几乎被窗外掠过的风声吞掉，“中山王临终前，听说那只烧鹅油亮亮的，还冒着热气……可我蓝玉，还不想吃一口凉透的。”

他摇摇头，肩膀垮下去半寸，像被抽掉了脊梁骨。

汤和没再劝，只默默把两人茶盏续满，又推过一碟蜜渍梅子。