人会受伤，也会流血；血一见，敬畏便淡了，心气就起来了。

这变化不声不响，像水渗进土里，久了，地就松了。只要一点火星……哪怕只是旁人一句牢骚、一阵风传的流言……整片干土都能腾起火来。若有人暗中添柴，火势便烧得更快、更烈。

“四叔杀那些闹事的，并无不可。”朱雄英端坐案前，眉峰微蹙。

“只是不该拿刀就砍，连问都不多问一句。”

领头煽动、聚众围攻者，斩首示众，本是常理。可对大名、武士、将军这些旧日权贵，朱棣的手法太直、太硬。没查根底，单凭脸色不善、言语顶撞，便拖出去处决。底下人怎么看？

你举旗，杀；你缩着，也杀。

起初，粮没少征，税没加码，大家只当忍一忍，熬过去便是。可如今要百姓服徭役，要贵族缴存粮，还要收他们的田契、削他们的封地。这不是刮一层皮，是刨祖坟、断香火。

反，是死路一条；不反，家业散尽，子孙无立锥之地。横竖活不成，何不豁出去搏一把？

一人不敢，十人怯步，百人聚拢，千人呼应……未必能伤大明将士一根毫毛，但田没人种、矿没人挖、船没人修、路没人通。军粮运不进来，铁料炼不出来，新占的城池守不住，扩张的势头停在半道上。

这才是真伤筋动骨。

朱雄英派朱棣去岛国，图的哪是几座破城、几亩薄田？图的是那山里埋着的铜铁银矿，图的是几十万双能扛能抬、能凿能炼的手。

大军驻外一日，耗粮千石、饷银万两。本地征粮可解一时之急，可士兵的月俸、战后的赏赐，总不能让兵卒自己抢完再分吧？

若打下的地盘挣不回本钱，甚至越打越亏，撤军就是迟早的事。

这才是要害。

“该做的，是揪出真正挑头的，杀了立威；再把安分守己、尚有余力的大名请到帐中，许他们保田产、留家臣、管乡务。威是刀，恩是绳，刀割开乱局，绳拢住人心。”朱雄英声音平缓，“拟旨，叫四叔收手，改法子。”

内侍提笔，墨迹未干，谕旨已成。

“弱小和无知不是活不下去的根由，傲慢才是。”朱雄英顿了顿，补上这一句。

江才怔了一下，随即俯身，语气诚恳：“陛下此语，字字如钉，入木三分。奴婢读过万卷书，却从未听过这般简练又扎心的道理。”

朱雄英笑骂：“行了，油嘴滑舌的东西，踹你一脚还嫌轻。”话音未落，脚尖已轻轻点在他小腿上。

江才揉着腿直起身，脸上笑意压都压不住。

这一脚，多少人想挨都挨不上。

他攥紧谕旨退出殿门，步子比平时轻快三分。

朱棣接到旨意，已是十日后。

此前十天，境内太平。没人聚众，没人拦道，连市集上的叫卖声都比往日低三分。

这十日里，他又拿下八处城寨……说是城，实则不过数里见方、夯土为墙的镇子。不是不想多取，是他手上只有一万人，再多的地盘，也捏不住。