“誓不用发。”朱雄英摆手，“嘴上说得响，不如手上做得稳。”

顿了顿，又问：“识字吗？会读会写？”

“不会。”林青木答得干脆，“只会写自己名字……小时候蹲在私塾窗下听了几日，先生心善，教我描了三遍‘林青木’三个字。后来再教别的，我记不住，全忘了。”

朱雄英没说什么。不识字，在眼下不是稀罕事。他本也没指望碰上个神童。满天下能提笔写信的庄稼汉，掰着指头都数得清。若林青木早会读写，哪还用日日扛锄头、踩泥水？

“不识字不要紧。”他说，“送你回私塾，从头学起。什么时候过了我的考较，才算真正替我做事。”

他话锋一转：“先别忙答应……你听过‘工厂’么？”

林青木点头。

“要是拿不准，我另给你一条路：进厂当差。富贵不敢保，一家子衣食安稳，我担着。”

“两条路，你自己挑。”

“我选读书！”林青木脱口而出，声音又快又亮，“老爷，我选头一条！我一定学好，您信我！”

“有这股劲儿，不错。”朱雄英转头看向江才，“这孩子，交给你。一个月后，我来问进度……你没问题吧？”

这话是问江才，也是问林青木。

“没！”林青木应得干脆。

江才垂首，嘴角微耷。教人识字不难，可教一个连‘一二三’都要重认的人，还只给三十天……更别说朱雄英没明说教到哪儿、考什么、标准是啥。他心里直打鼓。

“怎么，有难处？”朱雄英瞥他一眼。

“这……时间确实紧。”江才赶紧接上，“但请陛下放心，学生定尽全力，绝不敷衍。”

他悄悄留了余地……话已撂下，时间短，若真教不出个样子，可怪不得他。

“滑头。”朱雄英笑骂一声。

时间短，本就是试金石。一个月若能入卢林的眼，说明林青木根基不虚，值得细雕；若一时跟不上，再延些时日，或换条路走，也照样用得上。只是那算命先生口中“成就大业”的话，恐怕就要落空了。

朱雄英目光落在林青木脸上，静了片刻。

十九岁的人，面相却显老。风吹日晒的田垄里长大的孩子，肩膀宽、手掌糙、眼神沉……比朱雄英自己当年还像吃过苦的。可十九岁，真的晚了吗？

他声音缓下来：“年纪不算大，该学的，都来得及。我等你学出来的样子。”

“聊了这许久，你倒不问我是谁？”朱雄英声音平缓，不带起伏。

林青木垂手而立，答得干脆：“大人若愿告知，自会开口；既未明言，便是不必知道。”

“哈哈……”朱雄英摇头一笑，“话虽如此，眼下也该让你明白了。”

他顿了顿，目光沉静：“往后，称我‘陛下’。”