第二天早朝，文武百官垂手肃立，屏息听着司礼监太监一字一句复述朱雄英昨日所见所闻。没人敢抬眼，没人敢挪脚，连喉结滚动都压着劲儿，生怕一丝响动引火烧身。

谁都知道，锦衣卫的诏狱门一开，进去的人就别想囫囵出来。

“诸位爱卿。”朱雄英声音不高，却像块冷铁砸在金砖地上，“你们拦着朕出宫，就为让朕看不见这些？”

他顿了顿，目光扫过底下一张张发白的脸：“是打算捂着、盖着，等烂透了、臭穿了，才剜一小块给朕瞧？剜完那一块，你们再齐声说‘天下太平’……是不是？”

“哪怕这大明身上已溃烂流脓，你们还非得凑上前，笑着回一句‘圣上洪福，国运昌隆’？”

“微臣不敢！”

话音未落，黑压压一片人头齐刷刷叩下，袍角扫地，膝盖磕砖，声音抖得不成调。

朱雄英没叫起，也没开口。满殿只余呼吸声，粗的压着细的，细的又不敢太细，硬生生熬了半炷香工夫。

“起来吧。”

若不是顾着几个须发皆白的老尚书，他真能让他们跪足一个时辰。

有人颤巍巍撑着地起身，腿一软，差点栽倒；有人扶着同僚胳膊才站稳，指尖还在打晃。

“给你们一月……查清楚。”朱雄英嗓音沉下来，“手段不论，人头不论，案子必须落地。”

他略停片刻，目光如刀：“心里有鬼的，怕露馅的，朕准你们两个时辰。”

“过了时辰没人认，再抓着……”他嘴角一扯，没笑，“别怪朕不念旧情。”

说完拂袖而去。

人影刚出奉天门，朝堂顿时嗡地炸开，低语声、吸气声、靴底蹭地声混作一团。

原来陛下不是不怒，是从来没人敢碰那根线。

如今线断了，火也烧起来了。

底下有人攥着袖口盘算：认，还是不认？陛下当众给了台阶，金口开了，总不至于反悔吧？

也有人咬牙绷着：我手脚干净，账目走的是户部旧例，查？往哪儿查？

朱雄英只冷笑……你藏得深，偏他鼻子灵。

最让他气笑的是，刚回乾清宫坐下，就有人捧着请罪折子来了。

折子写得工整，字字恳切，翻来覆去说的却是些“误判农税三升”“漏报驿马草料两捆”之类芝麻大的事。

哪是请罪？分明是递投名状，等着夸一句“知错能改”。

换平日，朱雄英最多搁一边，权当没看见。

可今儿他眼皮都不抬：“折子朕看了。态度很好。”

那人刚松口气，朱雄英抬眼：“说吧，你想怎么罚？”

“……全凭陛下做主！”

“好。”朱雄英指了指门外，“收拾包袱，回原籍反省五年。五年内，别让朕听见你名字。”

“滚。”