陈世绩正坐在堂前喝茶，茶汤清亮，水声轻响。

近来虽出了几桩事，好在处置得当，风波压了下去。家里也稳住了，虽说折了些产业，可人囫囵着，其余都好商量。

人还在，就还有转圜余地。

可今日他心口总像压了块薄冰，浮浮沉沉，静不下来。

上回出事前，也是这般，闷得慌，又说不清哪儿不对劲。

忽听得院里一阵喧嚷，他眉头一皱。

“什么事？”

“吵什么吵？成何体统！”

茶碗重重磕在案上，他起身便往门外走。

刚跨出半步，又顿住。

“沉住气，沉住气。”

他自言自语一句，转身又坐回去，端起新斟的茶，指尖稳稳捏着碗沿：“如今不同往日，遇点事就跳脚，像什么样子？跟我学学……”

话音未落，院门口已挤进个人影，喘得上气不接下气：“老爷！不好了！真不好了！”

“又怎么了？”陈世绩眼皮都没抬，“再这么慌张，板子伺候。”

“少爷……少爷的手……被人砍了！”

“哐啷……”

青瓷碗砸在地上，碎成七八片。什么规矩，什么体面，全顾不上了。他腾地站起，袍角扫翻了矮凳，三步并作两步冲出院门。

一眼就瞧见陈家文瘫在石阶上，右手齐腕断口血糊糊地搭在身侧，人昏着，脸色青白。

“谁干的？！”

陈世绩嗓音劈了叉，眼珠赤红，一把攥住管家胳膊：“谁？！说！”

“查！给我查到底！活要见人，死要见尸！”

……

朱雄英瞥了眼两个小宫女，笑了一下：“想吃什么，让江才去买。”

“真能买呀？陛下！”

“叫公子。”他伸手揉了揉她发顶，动作熟稔，“既带你们出来，自然随你们挑。想吃就说，别掖着。”

“难不成，我还差这一口？”

俩丫头拍手雀跃，江才却撇了撇嘴：“陛下太宽厚了，惯不得。惯多了，她们反倒没分寸。”

朱雄英只笑笑：“还小呢，懂什么分寸。”

顿了顿，又道：“若个个见我就抖似筛糠，那这趟出来，还有什么意思？”

“不然，为何单挑她们俩？”

江才点点头，心里却已盘算开了：原来陛下偏爱这个年纪的……

……他误会了。朱雄英喜欢的是那股子鲜活劲儿，不是年岁本身。

江才暗自记下：回头得跟内务司提一句，宫里小宫女该换一批了，再挑些更小的来。

朱雄英浑然不觉，只望着两人蹲在摊前啃糖糕，油纸包上沾着芝麻粒，嘴角糊着糖霜。

街两边楼屋渐高，灰墙水泥抹得平整，窗棱笔直，檐角利落。路上人多起来，车马慢行，倒有几分旧日小城的烟火气。

若不是满眼长衫窄袖、耳畔乡音浓重，他几乎要以为自己真踩回了从前。

他静静看着，胸中微热。

这不是史书上的墨痕，是百姓房梁上新刷的漆，是孩童手里刚买的麦芽糖，是某处村口香火未熄的祠堂牌位……

丰功不在庙堂，在巷陌，在掌心，在舌尖。

......

同一时辰，县衙西厢。