他低声嘟囔一句，伸手去翻案头折子。

指尖刚掀开一页，动作骤然顿住。

“科学社团？？？”

朱雄英眉头一拧，额角几乎浮出几道黑线：“这玩意儿，打哪冒出来的？”

再细读一遍奏章，他只觉太阳穴突突直跳。

近几个月朝局不稳，京师及数府连行两月宵禁；加上土地清丈、分田入户正紧锣密鼓地推着，百姓日子过得绷着弦，难免人心浮动。

好在朝廷说话还管用，报纸登得勤、讲得实，谣言传了几日便被压了下去。

偏就在这节骨眼上，“科学社团”四个字，从地方官报里钻了出来，被底下人拎上了台面。

朱雄英对宗教，向来态度模糊。

他厌烦神神鬼鬼那一套，早定下规矩，严防借教敛财、欺压良善；可若真有人凭本事立教、靠言行聚众，他也睁只眼闭只眼。

那些装神弄鬼、坑蒙拐骗的，一个没留，全按律办了。

于是各教派在大明活得拧巴：既不敢胡来，又不能坐等香火……想招信徒，得自己走街串巷，亲自开口讲、亲手发传单。

这一招，学的是西边传教士的路子。

饿不死人，也不丢人。

搁早些年，这法子或许还有点用；如今嘛，哪怕真人蹲村口讲三天，听的人也不过三五老农。

饭吃饱了，腰杆挺直了，谁还巴巴指望菩萨保佑、仙师赐福？

报纸天天登，话讲得实在：雨不是龙王洒的，是云里水汽凝了往下掉；生儿生女，不在娘胎里定，而在爹的种子里；碗里有米，靠的是手茧和犁沟，不是神佛施舍。

简简单单几句话，把旧念头一点点撬松了。

信教的人，自然就少了。

佛寺道观，连带其他小门小派，越卖力，越冷清。城里更不用提……茶馆说书都比他们讲得热闹，庙门前三个月没见新香客进门。

没法子，只好往乡下扎。

老人耳朵软、记性差，几句“消灾延寿”“子孙兴旺”，还能哄得住。

于是田埂上、祠堂边、晒谷场上，各路“大师”“真人”你方唱罢我登场，场面乱得像赶庙会。

只要不闹出人命、不强拉壮丁、不私设刑堂，朱雄英懒得搭理。

人总得活命，不是？

真混不下去的，早晚散伙；真有东西的，比如佛家讲因果、道家谈阴阳，反而趁势往上走……改讲哲理、教修身、办夜校，专接读书人、匠人、小吏的生意。

香火钱没少收，口碑倒比从前更硬气。

而原先最热闹的城中市井之地，反倒空了出来。

没人抢，也没人填。

城里人见过世面，听过新词儿，瞧不上那些老掉牙的香火教门，更没人真去吃素念经。可高深的哲理又离他们太远，摸不着、听不懂，日子一久，反倒成了块没人耕的荒地……谁先撒下种子，谁就能收满仓。

于是，“科学社团”就冒了出来。

这名字听着体面，实则跟那些被官府通缉的邪门教派没两样，不过是把“神谕”换成了“定律”，把“菩萨显灵”说成“实验验证”。教义就一条：信科学，信到底。科学能解世上所有难题，眼下解不开？不是它不行，是人还没拼够劲儿。

他们还鼓动读书、学算、钻图纸……倒不是虚的。天工局里出来的新物件、新章程，九成以上都打着朱雄英的名字。所以天工局，在他们眼里，比五岳还重、比太庙还肃，进去当个杂役，都被人抬着走。寻常百姓也认这个理儿：能进天工局，本就是光宗耀祖的事，谁也不觉得突兀。