若真给了位置、给了权柄、给了门路，难保不会变成另一副面孔。

这话他自然不会说出口。

人家刚把自家亲族供出来，转头就冷言讥讽，寒心的不只是对方，更是以后还想效命的人。

所以朱雄英非但照用不误，还厚加赏赐……既是酬功，也是立个样子：忠于朝廷者，不问出身，必有厚报。

可他也留着一分警惕。

屠龙者终成新龙的故事，古来太多。

不是人人都存恶念，只是缺个机会；一旦机会到了，手一松，刀就偏了。

最好的法子，是让刀始终握在别人手里。

这支旁系，确实在此案中一跃而起。

功劳摆在那里，人脉铺开，往后家中子弟考科举、补官缺、进部院，门槛低了一大截。

案子办得漂亮，但朱雄英心里明白：朱高炽挖到的，只是浮在水面的几根枝蔓。

水底下，还有更深的根须。

可依朱高炽眼下能调用的人手、掌握的线索，能做到这一步，已是极限。

朱雄英没苛责，反给了重赏。

朱高炽也算真正站稳了脚跟，朝中自此有了他的一席之地。

留下他善后，朱雄英与夏子暄略作寒暄，便启程返应天府。

......

在东南亚那阵子，公务多靠电报传发。

可电报终究简略，许多事三言两语讲不清，批复也难落定。

一回应天，朱雄英便扎进案牍堆里，再没喘息功夫。

“偷闲一时，还债一月。”他揉着眉心叹道。

种菜？连影子都没见着。

整整三十天，大小事务接连不断，抽身不得。

忙归忙，他没断了和夏子暄的信。

电报仍贵，按字计费。虽比早年便宜不少，寻常人家仍不敢常使。

写信又太慢，寻常邮驿，快则十日，慢则数月。

好在货运兴旺，捎带信件也快了许多……多掏些钱，搭上最近一班货运火车，三五日便能到。

夏子暄家境殷实，电报舍不得用，加急信却无碍。

两人往来，靠的就是这一纸一纸的墨痕。

“算不算……笔友？”

拆开她新寄来的信，朱雄英心头忽地浮起这个念头。

活了两世，几十载光阴，这还是头一回。

她字迹清秀匀称，一笔一划都透着沉静。朱雄英嘴角微扬，展信细读：

朱兄亲启：见字如晤。别来已逾一月，未面甚念。

前日所提旧案，我思之再三，以为……

她执意要帮上些忙，近来常向朱雄英请教各类疑难。

他被问得头疼，索性甩出几桩积年悬案让她琢磨。

没料她竟真钻了进去，且每每另辟蹊径，提出些意想不到的解法。

那些思路未必最妥，却像推开一扇小窗……原来墙外还有光，原来死局尚可绕行。

朱雄英看完，搁下信纸，提笔蘸墨：

久未通音，亦甚挂怀。所议之策，确有巧思，然须留意……

写罢吹干墨迹，唤人即刻寄出。