对！我本职是哨兵，不是侍从！——念头如裂帛，清亮干脆。

......

次日清晨，御书房内。

朱雄英端坐龙座，玄金袍袖垂落如墨，眉宇间是山岳般的笃定。

八百里加急刚递进殿门。李景隆与孙传庭已拿下东南亚全境，船队正调帆北归。

他展信扫过，指腹在纸页边缘顿了顿，眉头松开，唇线一扬：“成了。”

胸中滚过一阵热流——不是得意，是踏实。国土拓得更远，根基扎得更深，百姓腰杆挺得更直。

叩门声轻响三下。

朱雄英抬眼：“进。”

门开，江才垂首入内，袍角未沾尘，礼数周全如尺量。

“陛下。”他躬身，声音不高，却字字落地有声。

“李、孙二将凯旋在即，三日后设宴宫中。”

“举国同贺，万民同乐。”

朱雄英颔首，眸底跃着光：“今夜便聚文武，痛饮三巡。”

江才抱拳：“遵旨。”心里却翻腾着：这一仗，打出了大明十年底气；这道旨，比金牌还重三分。

朱雄英抬手，掌心朝上：“再传令——皇城彻夜燃灯，鼓乐不歇，连庆三昼夜。让贩夫走卒，也尝一尝这胜仗的滋味。”

江才一怔，随即腰弯得更深：“臣亲办，不敢托付他人。”

朱雄英摆手：“去吧。”

目送江才背影消失在廊柱尽头，他指尖在扶手上轻轻一叩。

翌日晨光初透，金辉漫过宫墙，泼满整座皇城。

笑语浮在空气里，宫女们挽袖疾行，穿梭于灶火蒸腾的膳房。

铁锅翻炒，瓷盘叠摞，蒸笼掀盖时白雾裹着肉香、椒香、蜜香，直往人鼻子里钻。

同一时辰，御书房窗下，朱雄英与王林相对而坐。

案上摊着新订的《学规》稿本，墨迹未干，砚池微润。

朱雄英侧身看向这位须发如霜的老先生，目光温厚：“王老，学堂不是摆样子的地方。要教出敢担事的脊梁，不是只会背书的影子。”

王林抚须一笑，指节敲了敲案角那方旧镇纸：“陛下放心。我教书四十载，认准一条理——德不正，才愈高，祸愈烈。学堂大门，永远向寒门敞开；讲台之上，绝不容半分敷衍。”

朱雄英眼中笑意渐深。此人不夸海口，只说实事；不谈宏愿，只守寸心。

“王老，趁日头还暖，陪朕走一趟学堂？”

“求之不得。”

二人换上素色常服，步出宫门。