他掂了掂分量，指腹摩挲铳机棱角——那里磨得圆润，是无数遍拆装留下的印记。

匠人们立在一旁，衣襟焦黑，指甲缝里嵌着黑灰，可眼神亮得惊人，像刚从熔炉里捞出来的钢锭。

江才与王林并肩而立，下巴微扬，脊梁挺得笔直。

朱雄英将铳轻轻放回匠人手中，抬眼扫过一张张汗津津的脸：“此铳，是大明迈入新局的第一步。”

百官垂首，屏息静听。

“仗，靠它打；国，靠它护。”他顿了顿，目光扫过每双眼睛，“往后，路还长。”

“陛下圣明！”

“大明必兴！”

“此铳一鸣，天下侧目！”

朱雄英笑着点头，目光越过攒动的人头，落在窗外——那里，一缕青烟正从烟囱里笔直升上晴空。

王林仰头望天，喃喃一句：“大明，真要亮起来了。”

江才踏步上前，唇角微扬：“这回火器成形，全靠您咬紧牙关、寸步不退。”

……………

朱雄英陛下听着满朝文武的称颂，脊背挺直，眉宇舒展，心头滚烫，笑意沉沉。

不多时，他抬手一指靶场方向：“走，去瞧瞧这新家伙的真本事。”

群臣精神一振，簇拥着朱雄英穿过宫墙夹道，转眼便到了内廷演武场。

他立在靶壕前沿，双目如钉，牢牢锁住三百步外那枚青砖垒起的靶垛。

一名匠人垂手而立，麻利地托起火器，拧开药室盖，填药、压弹、闭闩，动作干净利落。

朱雄英静默而立，嘴角微翘，眼里亮得灼人，是笃定，也是跃跃欲试。

匠人引燃火绳，轰然一声炸响，火舌猛蹿，硝烟翻涌如浪。

远处靶垛应声崩裂——砖石迸飞，尘雾腾空，连根带底炸成齑粉。

四周顿时哗然，有人倒吸冷气，有人下意识后退半步。

谁也没料到，这铁管子竟能喷出这般撕天裂地的力道。

朱雄英接过火器，掂了掂分量，顺手拍了拍匠人肩头：“熬瘦了三斤肉，值。”

火器余烟未散，群臣已心神震颤。他们望着朱雄英手中那截乌沉沉的铁管，眼神发亮，喉结滚动，敬意从骨子里透出来。

一位老臣趋步上前，拱手朗声道：“陛下！有此利器，边关可固，敌胆自寒！”

朱雄英朗笑一声：“与诸君同守山河！”

众人齐声应和，拱手致贺，笑声震得檐角铜铃嗡嗡作响。

“陛下，”江才声音清亮，“此器一旦列装，我军战力必翻三倍不止。”

众臣颔首如风摆稻，无一异议。

接着，江才正色提请：新火器列为甲等绝密，封存于内阁密档匣中，连卷宗编号都不得外泄。

他目光扫过众人：“此物若露一丝风声，诸国必遣细作、悬重金、动刀兵——不是来抢，便是来毁。”

稍顿，他指尖敲了敲案沿：“唯有量产成军、悄然布防，待敌尚在梦中，我火已烧至营门。”

话音落下，满殿无声，只闻烛火噼啪。