园子踞于宫城正心，曲径幽深，假山静卧，水声细如游丝。

樱枝横斜，粉白花瓣浮在风里，不落不飞，像悬在半空的一场旧梦。

如玉被两名侍卫架着进来，鞋底拖出两道灰痕，裙裾撕裂，袖口沾着干涸泥块，发髻散垮，几缕碎发糊在汗湿的颊边。

她眼神散了光，嘴唇干裂，连站都晃。

朱雄英盯着她，眉峰略压，没说话，只把那点失望咽回喉底——原来指望太高，反衬得人太薄。

“如玉，”他开口，声不高，“朕叫你来，图什么？”

她喉结上下滚动，嗓音劈了岔：“……奴婢……不知。”

朱雄英唇角微掀，没温度：“方才的话，朕只说了一遍。你再想。”

她肩膀猛地一抖，指甲掐进掌心，断断续续挤出话来，嗓子哑得像砂纸磨过铁板：

“陛下……我在南洋走了一圈……见了几个要紧人物……他们背后都有大明的影子……”

“寇灿领的头，暗里搭台，明里拆桥……攒钱、养兵、收亡命徒……就等一个乱子，好掀了您的龙椅。”

朱雄英听罢，指尖慢慢叩着石栏，一声不响。

她越说越虚，尾音发颤，却不敢停。

“那伙人手上有船、有火器、有番邦死士……寇灿在那边，人称‘海枭’，跺一脚，浪都翻三尺。”

朱雄英听完，嘴角扯出一道冷线，似笑非笑。

他抬手，侍卫立刻上前，架起如玉就走。

她被拖离亭子时猛一回头，眼眶发红，嘴唇翕动，没出声，可那眼神分明在求——求个活路，求个明白。

朱雄英没应，只望着她背影消失在花影深处，目光沉得像井水。

他独自留在亭中，风吹动衣角，不动如石。

亭子四周，芍药初绽，牡丹含苞，蜂蝶绕着花蕊打转，而他站在中央，像一把收鞘未稳的刀。

回到丽妃寝殿时，已是掌灯时分。

朱雄英肩背僵硬，眼底浮着青影，连靴子都没换，就坐在榻沿。

丽妃迎上来，指尖温软，替他解下外袍，声音轻得像怕惊了夜：“陛下回来了。”

他牵了牵嘴角，没接话，只把眉间褶皱悄悄揉平。

她蹲下身，掌心按在他小腿上，力道适中：“您这几日，连喝口热茶都顾不上。”

他闭着眼，思绪却没歇——如玉的话一句句拆开，又拼回去；寇灿的旧档、南洋商路、水师布防……全在脑中推演。

瞳孔深处掠过一点寒芒，像刀尖划过冰面，无声，却割得人皮肉生疼。

丽妃忽觉他气息变了，呼吸沉而短，像绷紧的弓弦。

“陛下？”她停下手，抬头望他。

他睁开眼，目光落在她脸上，没躲。

“南洋那边，动了。”他顿了顿，“寇灿，不是闹着玩的。”

丽妃攥住他手腕，指节泛白：“咱们……怎么接？”

“先断他的耳目，再削他的爪牙。”朱雄英声音低哑，“安插人、截货船、烧账册——等他自乱阵脚，再一刀剁进七寸。”

丽妃指尖一颤：“若他狗急跳墙，拿百姓垫背呢？”

朱雄英反手扣住她五指，掌心滚烫：“那就逼他跳——跳出来，才好打。”

她望着他眼睛，那里黑得不见底，却稳得惊人。

她忽然就安心了。

“陛下，天塌下来，您也得先护住自己。”

朱雄英嘴角一扬，掌心裹紧丽妃的手，指节微微发烫。

“你放心——朕自会提着十二分精神。”丽妃指尖温软，轻轻拂过他眉骨，像拭去刀锋上的薄霜，那点倦意便悄然褪了。他喉头一松，眼睫垂下，呼吸沉了几分。

“有你在侧，朕便敢拔剑劈开黑云。”