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并州境内。

紫阳真人带着大徒弟严零，刚下山不久，便到了此地。

“师尊，咱们已到并州，该能打听到李唐的消息了。”

严零擦了擦额头的汗。

“嗯。”

紫阳真人应了一声，眉间却始终笼着一丝愁意。

师徒俩朝前方一座城池走去，准备探听消息。

一进城，就听见百姓议论纷纷——

“李唐垮得太快了！啧啧，真不经打！”

“可不是？主力全没了，听说李渊他们躲sowhere，靠生吃肉活命！”

“还有更惨的——有人饿极了，生吞虫子！”

“算啥？我听说，李渊被汉王一句话吓住，当场头发全白！”

“对！李元吉的尸首扔在河里，鱼都啃光了，骨头都没剩下！”

“我这儿还有个更惊人的……”

这些话，在并州南部传得沸沸扬扬，成了茶余饭后的头号谈资。越传越玄，越说越离谱。

“咯噔。”

紫阳真人心里猛地一沉。

“不可能……李唐可是五姓七望的世家啊！”

严零脸色发白。他虽修道避世，但也知道五姓七望有多根基深厚——李唐起兵，怎会败得如此彻底？

“唉……”

紫阳真人长长叹了一口气。

他知道得更多——这一败，简直匪夷所思。

“师尊……李唐主力溃散，至今下落不明，那小师弟他……”

严零欲言又止。

“呼……元霸，你可千万不能出事。”

紫阳真人懂他的意思。

二徒弟李元霸若随军出征，此刻恐怕凶多吉少。

再加上此前灯笼无故自燃的异象……怕是早有预兆，且比预料中更糟。

“但愿元霸平安……”

他脸上的忧色，又重了几分。

“若真到了最坏的地步……”

他顿了顿，没说完——

倘若神力尽失，元霸不仅变回常人，更会百病齐发，无药可医。

唯一办法，是靠天价药材吊命，勉强续着一口气。

“师尊，小师弟吉人自有天相……”

严零轻声安慰，可声音里，连他自己都不信。

“先找到元霸。”

紫阳真人攥紧拂尘柄，转身加快脚步。

“是！”

严零立刻跟上。

两人匆匆穿街过巷，直奔李唐可能藏身的方向而去。

“呼——！”

同一时刻，李建成和王武宜从太平关逃出，翻山越岭、蹚河过涧，终于踏进了上党郡的地界。两人脚步虚浮，衣衫撕裂，灰头土脸，正一瘸一拐地往襄垣城赶。

真不是夸张——要去襄垣，哪只是翻过霍山就算完？前后得穿过好几道大山，才能甩掉追兵，平安抵达。

“人还没到？”

城楼上，裴寂和窦琮一直朝西边张望。风刮在脸上，眼睛都眯了起来。

李唐残部守在这儿很久了。名义上是等唐公病愈，其实所有人都心知肚明：他们在等大公子回来。

“这么多天了，一点消息都没有……莫非……”

窦琮声音低了下去，眉头拧成疙瘩。

裴寂没接话，只重重叹了口气。

他不敢说——太平关那场围杀太狠，大公子能活着出来，本就是个奇迹。他们不过是死死攥着那一丁点指望罢了。

“要是大公子回不来……”窦琮压低嗓音，“二公子迟早掌权。到时候，哪还有咱们说话的地方？”