“无妨。你们是去协助水师布防，朕已知晓。”

司州锦衣卫早将详情呈报，曹封神色如常。

“王上消息如此灵通，锦衣卫果然名不虚传！”

薛轨心头微震，暗自惊叹。

“诺。”

不敢久思，两人迅速归列，肃立于文武队中。

“启禀王上，水师部署基本完成，一万将士已全部离岸，开赴预定水域。”

骆思恭接着汇报。

“愿此战化险为夷。”

苏定方低声说道，“这支水师，是将来根基，绝不能垮。”

“水师若败，洛阳危矣……”

长孙无忌轻叹，眉间难掩忧虑。

“很好，将士们士气足。”

曹封望着满营将领，语气沉稳，“有了这么多炮弩，胜算大增。”

“王上，此战关系重大，臣请率众前往金堤关观战。”

一向沉得住气的李靖，也主动提议。

“准。便去金堤关，亲看水师将士如何破敌！”

群臣忧心忡忡，曹封顺势应允，也是为安人心。

“诺！”

满堂文武齐声应命，无人异议。

隋帝打算从水路进攻，那他的骑兵和步兵主力，肯定也跟在后面。

到时，咱们汉军的主力，正好守在金堤关——卡住他们北上的咽喉！

这一仗，必须赢，而且要打得干脆、漂亮！

能不能稳住洛阳，再顺势拿下整个天下，就看这一战了。

想到这儿，汉王曹封心头一热，热血直往上涌。

——

各支王牌军已陆续开进荥阳，扎下营盘。不少将士忙完手头活儿，正歇着。单雄信就是其中一个。

“我说咬金，你又在吹牛吧？”他笑着打趣。

程咬金立马急了：“我没骗人！真见着王上了！”

“咬金，说实在的——你到底见没见着？王上到底啥样？”秦琼问。这次汉武卒排在后队，他连王上的影子都没瞅见。

“这个……那个……”程咬金张了张嘴，突然卡住了。

上次太糗了——要不是徐老哥拉他一把，他当场就得露馅。

“嘿，你小子还想蒙我们？”单雄信笑着骂了一句。

“真没看清脸！但声音听见了！真的！”程咬金挠了挠头，难得有点不好意思。

“那光听声音，你觉得王上是啥样的人？”秦琼追问。那天全军出征，他也只远远听见几句号令，没太留神。

“可怕！真吓着俺老程了！”程咬金收起嬉笑，脸色一正。

“哟？还有你程咬金怕的人？”单雄信乐了，可越笑越好奇，“快说说，到底咋回事？”

秦琼却听懂了：“他说的，是那种不怒自威的气势——君王的气势。”

他点点头，自己也信了：像王上这样的人物，哪能没有这股气场？

“对对对！就是君王气势！”程咬金一拍大腿，连连点头，“可算找着词儿了！”

“那难怪——别说你，换咱们去，估计腿肚子也得转筋。”单雄信信了。

世上真有那么几个人，天生带着一股压人的气魄，让人不由自主想低头。

秦琼想了想，小声说：“说不定……王上真是真龙天子？”

他知道程咬金从不乱说话，更不怕谁。能让他失态的，恐怕只有这一种解释了。

——

“父亲，一定要替弟弟报仇！”来弘咬着牙，比来整年长几岁，恨意更深。

来护儿神色平静：“跟汉军交手，不能带着这种情绪。”

朝会上下的决心，已经消化完了；之后的情绪，也早已平复。

“诺，父亲。”来弘见父亲沉得住气，自己也慢慢冷静下来。

这时，部将方青奴快步进来：“禀将军，我部水师已集结完毕。”

他是跟了来护儿多年的老部下。

“传令——全军起航！冀州、兖州水师，即刻出击！”来护儿声音沉稳，毫不迟疑。

“诺！”方青奴领命而去。

来护儿转身看向儿子：“走，父子俩一起去看看——汉军水师，究竟有几分本事。”

“诺。”来弘应声，两人一同走出岸边临时搭起的中军帐，登上了旗舰。

“起航！”

冀州、兖州两支隋军水师，从汲郡黎阳码头扬帆出发。这里是黄河上游关键水道，历来是兵家必争之地。

“传令各船：梯队推进，小舟巡护两翼！”

来护儿的水战调度，干净利落。哪怕突遭袭击，也能稳住阵脚、迅速还击。