“说！”

杨广声音低哑，却像刀刃刮过铁砧。

苏威闭了闭眼：“汉使亲口所言：皇后、贵妃、淑妃等，俱不放还。唯朝中文武家眷，可予释放。”

“不放？！”

杨广一脚踹翻御案，铜炉倾倒，香灰泼洒如雪。最后一丝侥幸碎得干净，心口像被凿开个窟窿，冷风灌入。

“曹封！你不放人，朕就打到你放……打到你尸骨无存！”

自称从“朕”变作“我”，字字带血，殿角烛火随声摇曳，几欲熄灭。

虞世基僵在原地，嘴唇翕动，却发不出声，只觉耳中嗡鸣。

“陛下息怒！”

苏威伏地叩首，额头撞在砖上，一声闷响。

他后悔了……不该接这差事，更不该二次赴营。这差事，是拿命换的活计。

“嗬……嗬……”

杨广喘息粗重，抄起案旁纯钧剑，反手掷出。寒光破空，“铮”一声钉入殿柱，剑身嗡鸣不止，余震顺着梁木传至人足底。

半晌，他吐出一口气，声音嘶哑如砂纸磨石：

“传令：急召裴仁基、宇文成都所部，即刻班师回援！”

“陛下三思，仗不能再打。再动兵，家眷性命不保，朝中上下必生离心。”

虞世基声音平直，话出口便没再低头，也没等旨意。

大隋若再与汉军交锋，对方必以俘虏为刃，血洗人质。拖而不救，文武百官嘴上不说，心里早把账记在皇帝头上……前日刚当廷许诺“月内接归”，如今食言，谁还肯卖命？

“虞大人所言有理。况且徐州尚有楚军盘踞，豫州守军抽不得。”

苏威见虞世基开了口，才缓缓补上一句。

“曹封……朕定要亲手缚他，亲手断其喉。”

杨广指节叩在案沿，三声，沉而钝。这话不是吼出来的，倒像从齿缝里碾出来的。他清醒了，可那股杀意反而更沉、更实，压得人喘不过气。

两战皆溃，汉军已握着谈判的刀柄。朝中催促如雪片，百姓家中悬着亲人的命，连宫门值守的郎将都听见外头坊市议论：“天子若不救，不如换个人坐这龙椅。”

“朕，必亲手斩他。”

他吐出一口气，浊重，像卸下一块铁。

“呼……陛下听进去了。”

虞世基肩头一松，背脊却仍挺着，没敢弯。

“陛下终究是能成大事的人。”

苏威垂眼，语气无波，却比往日多了一分真意。寻常君主早被逼疯，调尽残兵扑上去硬拼，只求个痛快……结果就是让楚军在边上收渔利。

“苏卿，你去开封，与汉军使节重开谈局。”

杨广顿了顿，“尽力争一争。”

“喏。”

苏威应得干脆。

“若实在难守，至少保下半州……豫州，不能全丢。”

话音落，他指尖在案上划了一道痕，力透木纹。

杀曹封的念头，又深了一寸。

“喏，老臣记下了。”

“尽力”二字，不是“务必”，苏威听得明白。

“苏卿，退下吧。”

“喏。”

他转身出殿，袍角扫过门槛，步子稳，没回头。

“虞卿，眼下如何应对汉军？”