郭孝恪转向长孙顺德：“长孙将军，豫州新定，正缺干练之人。”

“哈哈，全赖王后提携。”

长孙顺德笑了一声，没提王上，只说王后。那一纸亲笔信，是他没举刀、没退守、没玉石俱焚的根由。

樊子盖听见“提携”二字，心头一热。降将如何？立功便是路。

郭孝恪目光扫过他：“子盖，即日起，八郡镇守之责交予你。防荆州来犯，协司州友军。”

“诺！”

樊子盖应声抱拳，肩背绷直，眼神亮得灼人。

张公瑾稍顿，开口：“姚仲谦，授蜀郡太守。”

长孙顺德代为致谢：“代姚大人谢过张大人。”

旧日同僚，彼此知底……此人确有实才，升得稳当。

“子盖，再辛苦一趟。”郭孝恪吩咐，“去见弘智，把长孙炽父子的事当面说清。”

“末将这就去。”

话音未落，人已转身出门。

韩世谔忽想起一事：“等等……益州既有援兵，我这边也得请调些人马。防着隋军反扑。”

“韩将军倒想得快。”张公瑾一笑，“不过今日，酒先喝上。”

“走，府里备着呢。”

“不喝不行……往后怕是连碗都端不稳了。”

“直接上坛！”

韩世谔匆匆写就申请，差人快马送出，随即与众人一道出了门。

江陵城内，南郡校场。

张须陀负手立于阶上，风掠过他花白的胡须。

“平叛之期不远。郭询还能撑得住。”

他声音不高，却压住了满场嘈杂。

旁人尚未接话，他已转身踱下石阶，袍角划过一道沉稳的弧线。

“届时，我军可集中兵力支援樊城，再图收复襄阳。”

“对，还要反攻回去，让汉军见识大隋将士的手段。”

帐中诸将纷纷应声。

“不错，稳扎稳打，一步一营。”

张须陀神色笃定，眉宇间松展了些。

“报……张老将军！汉军已入夷陵郡！”

王仁寿跨步抢入，甲叶未及系紧，声音发紧。

“夷陵郡？”

张须陀抬眼，语调一顿。

汉军抵夷陵，等于兵临南郡腹地，距江陵不过数百里。郭将军率万人守樊城，消息却未传半字。

“确凿无疑。夷陵各处关隘、驿亭、县衙，尽插汉旗。”

王仁寿喘了口气，“末将若虚报，甘受军法。”

“韩世谔……”张须陀手指叩在案沿，“他替大隋带过兵，也守过边，如今倒替汉军把路铺到了家门口。”

“不挡敌锋便罢，还倾力直捣，实在可恨。”

“太狠了，意思意思也就罢了，何须如此拼命？”

几员将领随声附和。

张须陀将歪斜的案几扶正，缓步踱回主位：“诸位议议，眼下如何应对？”

汉军南下是实，可境内叛军未靖，放任不管，后院必起火。

“张老将军，荆州内乱未平，暂不宜与汉军正面交锋。”一将开口。

“末将以为不然。”王仁寿抱拳上前，“自襄阳来犯之敌，不过数千，且新占之地需分兵镇守，正是我军夺回竟陵、迫其回援的良机。”

“汉军所取路线清晰：樊城—夷陵—竟陵，绕开汉东、安陆。”