梁洛仁剑锋前指，九原步军如潮水般涌向山脚。

“趁他们忙着救人，我先撤。”

窦琮拨转马头，悄无声息隐入侧坡林影。目的已达，多留无益。

一万九原步军已压至山脚，与汉军、娘子军混作一团。

“今日若叫李娘子走了，九原军……从此除名！”

苏定方劈翻一名敌卒，甲胄染血，声如裂帛。

歼敌易，擒主难。他要的，是活的李秀宁。

“苏将军！九原军太多，末将等人顶不住！”

一名都尉拨开尸堆挤到跟前，喘着粗气。

“盯住李秀宁，死追不放！”

苏定方带数十亲骑撞开人群，踩着尸首往前突进，窄道之中，步步紧逼。

咻、咻……

弓弦震响，乞活军张弓搭箭，专射马背上那几簇显眼人影。

“呃啊……”

中箭者栽下马背，在尘土里滚两圈，再不动弹。

“汉骑来了！”

惨叫声钻进耳朵，刘文静头也不回，只伏低身子，抽鞭催马。

“不行……绝不能被俘！”

李秀宁伏在马颈上，风刮得脸颊生疼。

若真落到曹封手里，那副狼狈模样，她连想都不敢想。

“李娘子……留步！”

苏定方弯弓如满月，箭尖微颤，松弦刹那，寒光破空而去。

李秀宁平日随师傅习谋略，武事亦未荒废。

“不好。”

她策马疾转，掠至一名属下身侧……那人身位正前，成了天然屏障。

“噗！”

箭镞破空而入，刘文静后背一沉，整支箭没入肩胛之下。他身形顿住，踉跄两步，喉头一甜，血涌而出。

“长……长小姐，你……”

他抬眼望向李秀宁，眼神骤然清明。不是没反应过来，是第一次看清这人如何行事：避箭不言，只将旁人推上前去。

苏定方冷眼旁观，只道：“李娘子用下属挡箭，倒也利落。”

李秀宁勒住缰绳，稍顿片刻，开口：“抱歉，方才未及出声。”

她确无预谋，只是箭至眉睫，身体先于念头动了。

“你……你……”

刘文静话未尽，身子已歪斜倾倒，血顺着嘴角淌下，在尘土里拖出一道暗红。

这才是李秀宁……不靠虚名，只凭取舍。要活命，便有人垫脚；要脱身，便有人断后。

他咳出一口血沫，声音嘶哑：“呵……我早该明白。李唐的将来、安危，于你不过筹码罢了。”

话音落地，人已软倒，再无气息。

“杀！”

又一拨九原步军压上，奉令截断汉骑追势。

苏定方横枪扫开三人，喝道：“挡我者死！”

余下百十骑随他凿阵而入，硬生生撕开一条血路。

“驾！驾！”

待他拨马回望，李秀宁身影已在远处缩成一点，箭射不中，马追不及。

“若无这群九原步军碍事，她早被擒。”

他调转马首，目光如刃，钉在九原军阵中。

既愿与娘子军联手，便不必分什么主次……一起埋了便是。

“传令：缠住这支九原步军，不许一人脱走。”

号令出口即行。三千乞活军自缺口反复突刺，不结阵，不休整，专攻其连贯之隙。