屋内炉火正旺，茶汤翻滚，水汽氤氲。

天光一亮，新月娥已立于榻前，替曹封系扣整衣。动作轻稳，指节分明，不疾不徐……与沙场上横刀立马的将军判若两人。

“月娥，得闲时，教教你姐妹们几手防身的功夫。”

“练着不为杀敌，强筋骨、养精神，也是好的。”

她略一颔首：“遵命。王上，臣妾泡的茶，可还合口？”

“极好。寡人爱喝。”

她心头一松，指尖悄悄蜷了蜷。

“这两日，你好生歇着。年关将至，该松快松快。”

她低低应了声“是”。

再过两日便是除夕。曹封索性准了文武数日休沐。

朝中诸事如常：新兵操训未断，水师募卒有序，新政推行平稳……皆在他掌中行进，不偏不倚。

今年能安安稳稳过个年；明年，则是定鼎之年。

高士廉这几日忙得脚不沾地：菜式斟酌、酒水备齐、乐工排演、舞姬点选……事无巨细，亲力亲为。

朝臣们难得卸下肩头担子，三五成群，在廊下院中温酒闲话，静候除夕。

长安城里，处处灯笼高挂，笑语喧喧，暖意融融。

之后两日，曹封又召韦珪、阴织画先后入殿。

各有所长，滋味不同，他细细品来，心头却忽地浮起萧美人的茶汤……清冽回甘，余韵悠长，至今难忘。

念头一闪：莫非这“曹贼”二字，又添了几分真章？

“王上，您在想什么？可是臣妾伺候得不够周全？”

阴织画凑近轻问。

他伸手，在她鼻尖轻轻一刮。

“满意得很。时辰不早了，该更衣赴宴了。”

她立刻应下，转身取来玄色云纹锦袍，亲手为他披上。

午后未央，宣政殿前已列席完备。

高士廉趋步上前，躬身禀道：“王上，酒菜俱已齐备，是否开席？”

殿前广场阔朗，数十张漆案错落排开，红绸缠柱，彩灯悬檐，喜气充盈却不浮华，素净里透着热络。

曹封立于阶上，目光缓缓扫过：伍家兄弟并肩而立，李靖袍角微扬，徐世绩抱臂含笑，阴世师、韦圆成、李存孝、房玄龄……皆已肃立待命。

他开口：“诸卿都到了？”

“回王上，能来的，尽数在此。前线将士，尚在戍守，不得脱身。”

曹封点头，语气沉稳：“明年此时，人人皆可归朝赴宴……因那时，天下已无战事。”

满场寂然一瞬，随即嗡然沸腾。

这话若出自旁人之口，怕要引哄堂大笑；可自曹封口中道出，竟无一人疑信。

太平之愿，人人怀揣；而今，这愿竟似触手可及。

“上菜……诸卿入座。”

他又抬手点名：“徐卿、高卿、房卿，随朕同席。”

三人连忙拱手谢恩，步履微颤。

宫人鱼贯而入，托盘稳端，热菜冷碟、玉壶金樽次第落桌。几十张案几，几乎座无虚席。

酒满盏，曹封起身，举杯环视。

“明日即为新元。这一年，诸卿劳心劳力，寡人敬各位一杯。”

众臣哗然起立。王上亲敬，何等荣光！

他仰首饮尽，酒液滑喉而下。

众人亦随之倾杯，喉结滚动，一饮而尽。

“今夜尽兴，不醉不散！”