裴寂拱手禀报：“唐公，西门已布重兵……三万新募，六千精锐，俱已登城待命。”

“另遣快骑八百里加急，遍谕各州县，严守关隘，不得放一骑一卒入境。”

李渊略松一口气，却仍盯着他：“汉军踪迹可察？交城那边，究竟多少人马？主将何人？”

裴寂摇头：“交城虚实未明。将领……怕仍是董纯、孙仁师二人。”

李渊眉心拧成死结。不知敌数，如蒙眼对敌，如何排兵？太原这点兵马，够挡几日？

“城门，再加两层巡防，弓弩手昼夜轮值。”

裴寂刚欲应诺，忽见一名探子跌撞闯入，甲胄歪斜，气息急促：“唐公！大事不好！”

李渊身子一晃，猛抬头：“讲！”

“汉军……已至三十里外！”

话音未落，李渊眼前发黑，颓然跌坐椅中，浑身力气仿佛被抽尽。

“怎会如此之快……”他喃喃出声，声音嘶哑，心口如坠巨石。

太原若失，李唐便如断脊之蛇，再无盘踞之地。

裴寂脸色骤变，急问：“可知人数？”

探子喘着粗气，嘴唇发白：“少说……五万以上！”

裴寂倒吸一口冷气。李渊闭目片刻，再睁眼时，眼中血丝更甚，声音低哑如裂帛：

“汉王……真要斩尽杀绝啊。”

李渊喉头滚动，声音嘶哑地吼出一句。

裴寂垂着眼，没接话。

事到如今，不寻出路，倒先怨起旁人狠心……当初怎么对汉王的，眼下人家兵临城下，反嫌人家不留情面？荒唐。

李唐亏心在前，哪轮得到此刻叫屈？

他心底嗤笑，却只把嘴闭得更紧。

“唐公，汉军已至太原城外，守备得赶紧定下来。”

李渊一怔，肩膀塌了半寸，又猛地挺直：“裴卿，依你之见，眼下该当如何？汉军善战，我军新卒居多，怕是……撑不了几日。”他指尖掐进掌心，声音发虚。

裴寂略一沉吟：“二公子现驻幽州，何不急召其回援？”

“快！”李渊脱口而出，“即刻修书，命世民星夜兼程，不得延误！”

裴寂应下，转身时袖口微颤。

五万？不对劲。豫州两战，汉军以寡击众，打得隋军溃不成军；如今这阵势，铁蹄未动，杀气已压得人胸口发闷……哪止五万？

“唐公，属下去西门巡查防务。”

李渊站起身，袍角扫过案几：“本公同去。汉军将至，主将须亲临。”

两人登城。

消息早散开了。城头唐军三三两两倚着女墙，甲胄松垮，眼神飘忽，连刀柄都攥不稳。李渊刚露面，有人抬头，随即又低头，喉结上下滚动，没人敢应声。

“全军戒备！弓弩上弦，滚木礌石备足……死守西门！”

声音劈开风，士卒们肩背一绷，勉强直起腰，可手心汗湿，盾牌边缘微微发抖。

天边残阳将坠未坠，最后一道光斜切过云层。

远处地平线忽起一道黑影……一骑绝尘，通体乌亮，四蹄腾空如踏火，嘶鸣裂云。

紧接着，左翼骑兵如墨浪翻涌，右翼亦然；中间步卒方阵踏地如雷，铁甲覆身，矛尖森寒，再往后，灰衣乞活军沉默列阵，刀未出鞘，杀气已凝成雾。

两万虎豹骑，五万汉武卒，两万乞活军……九万铁军，碾着暮色，一步一顿，向太原压来。

李渊手指抠进垛口青砖，指节泛白。